著名电影《斯巴达300勇士》相信大家都看过，最后他们全部战死，但阻挡了波斯人百万大军的进攻步伐，让波斯人损失近两万人。让不可一世的薛西斯不寒而栗，此后不再狂妄自大。影片的特效和描述非常得引人入胜，但真实的历史和电影却完全是两回事：
温泉关战役说到底还是一场败仗，这是无法改变的历史事实。斯巴达300勇士最让世人惊叹的是能用小兵力大量杀伤对方大量，不过波斯军当年在温泉关的伤亡其实没那么惨重，波斯当时的军队伤亡应该最多7000人，肯定没有两万。
而且当时希腊军队参战可不止300人，希腊大量的士兵本身就是贵族和奴隶主，所以除了一些正规军，肯定还有数量不少的奴隶胁从军，所以当时希腊联军的人数应该是：300斯巴达士兵+5100希腊联军+奴隶兵以及一些后勤人员，如果这么计算希腊军至少1万人以上。
而波斯军团那边有说50万人，也有说30万人的，但军队里其实有多少人是后勤部队和非战斗人员，现在确实已经没法算了，但可以肯定的是：双方在温泉关战役中的实力差距没有想象中那么大。
虽然希腊人有天险可以长久对峙，但是因为毕竟双方军事实力差距太大等因素，导致这次联合防御希腊人其实也知道很难持久抵挡波斯人，只能起到延迟对方南下的作用。因此他们会选择在温泉关这样狭小的地带来和波斯军交锋，就是想尽量拖延波斯的进攻步伐。
对于以斯巴达为核心的陆军而言，温泉关的陆地防御是进行长期抗战的前奏。他们派出一位国王就是为了稳住联军浮动的士气，并且亲赴前线为士兵做出表率。但斯巴达国内需要留足兵马，防范奴隶阶层的黑劳士趁乱起义，所以真正能派往前线的军队人数并不多。
而波斯方面虽然号称有500万大军，但实则只有30万到50万人左右，而且分海、陆两路，向希腊进发。因此在温泉关中作战的波斯军队，可想而知并没有电影中那么夸张的人数。
薛西斯为实现父亲的遗愿，发誓要踏平雅典，征服希腊。为此，他也精心准备了4年，动员了整个波斯帝国的军力。但参加远征的士兵实在太杂乱，完全称不上精锐之师，他们都来自臣服波斯的46个国家，100多个民族。
波斯军队的人员非常庞杂，武器装备也是五花八门，这支大军很像一次各族军队和军备的大展览。更要命的是，他们的战斗意志非常差，毕竟大部分都是临时拉来凑数的奴隶军，这和希腊方面保家卫国的士兵战斗意志相差甚远。
因此在温泉关战役中，虽然电影多有夸张的成分，但波斯军一度拿温泉关没有办法也是真实的，在这里付出了巨大的伤亡（相对于希腊军）也是真实的。
但波斯军最后是从小路抄了温泉关背后打了个两面夹击，反过来又重创了希腊军队。这次轮到被抄了后路的希腊军付出了惨重伤亡，斯巴达国王亲自率领的300人加上1500希腊志愿军断后，最后惨被全歼。
