一
陈近南是康熙年间“天地会”总舵主，而陈家洛是乾隆年间“红花会”总舵主，二人都算得上武功高强，却最终一事无成：陈近南最终命丧自己人之手，而陈家洛也失去了最心爱之人。
相比而言，陈近南要比陈家洛有能力，只是他周旋的环境更为复杂，不仅要面对郑氏兄弟的争权，还得面对满清皇帝的各种镇压，内外都是压力极大，这也是为何陈近南在第二次见到韦小宝时，沮丧之神情那么明显。从这方面来说，陈近南的“天地会”必然是失败，因为后方的不团结注定会限制“天地会”的做大做强。
而从陈近南个人来说，他是一个悲剧英雄。当江湖上盛传“为人不识陈近南，便称英雄也枉然”，陈近南在江湖上名气可谓如雷贯耳，而陈近南身上却也是散发着“儒侠”的气质，对于侠的认识，他与郭靖可谓完全一致，“救苦救难，侠之小者，为国为民，侠之大者”，所以陈近南作为一名江湖游侠时就已然名震天下，无论是武功还是人品，都得到江湖人士的一并认同。但是，陈近南既然是跟着郑成功，他自己的人生定位就是尽忠报国，可是山河已经改了姓，那么陈近南就必须要组织力量去“反清复明”，这就是他“侠之大者”的定位。
陈近南也知道，选择这条路肯定就是搭上他的后半生，至于结果，他还完全不能肯定，也只能是“鞠躬尽瘁死而后已”。
陈近南算是践行了自己的承诺，他也始终在奔波，即便他面对各种势力的纠纷，也是想尽办法去化解各种矛盾。可能此时，他内心也明白，他期待的愿景是不可能实现，因为一个人去对抗一个时代，那必然是输。
二
陈近南算得上是一个英雄，而陈家洛完全就是一个懦夫。
陈家洛之所以年纪轻轻就成为“红花会”总舵主，不是因为他能力过人，而是因为他的身份特殊，他是乾隆皇帝的亲兄弟。而此时，却有人想借用这个身份，让乾隆皇帝放弃做满清皇帝，而做汉人皇帝。这种想法完全就是小孩子的想法，可是陈家洛就想通过这种方式来实现“反清复明”，所以这就注定了陈家洛一事无成。
陈家洛为了赢得乾隆皇帝的信任，还将天下第一美女香香公主献给他，最终的结果是不仅没有让乾隆转变心意，还导致香香公主之死，真是丢了夫人又折兵。
论头脑和能力，陈家洛是远不及陈近南的，至少陈近南一人组织了声势浩大的“天地会”，这份能力也是相当强的，甚至陈家洛还不如翠羽黄衫霍青桐，如果是霍青桐统领红花会，说不定能干出一番成绩，而陈家洛却是难堪大用。在某种程度上来说，翠羽黄衫霍青桐像极了梁羽生笔下的飞红巾哈玛雅，二人都是塞外的女豪杰，武功高强，能力出众，却又失去爱情，只能说二人不该是女子，如果身为男子，她们肯定能干出轰轰烈烈的大事。
陈家洛的武功是逐渐提升的过程，在前期他跟随师父袁士霄学到“百花错拳”，后来又领悟到“庖丁解牛掌”，后来的武功算是赶上无尘道长，但此时他也并未达到顶级水准。而真正达到顶级应该是在十年后，在回到中原给香香公主扫墓时，遇到胡斐，这时候应该是陈家洛武功的巅峰。
三
陈家洛的武学天赋也是很高，而且得到名师的指点，他从出师开始就是年轻一代中的高手。而此时他虽然是总舵主，可是在“红花会”中武功最高的却是无尘道长，他的“七十二路追魂夺命剑”堪称最凌厉的剑法，而后来金庸所创的七十二路“辟邪剑法”也有可能是有所借鉴。
到了后期，陈家洛领悟到“庖丁解牛”，武功突飞猛进，已然不弱于无尘道长，而在十年后无尘道长与“胡家刀法”已成的胡斐大战一场，不分胜负，而此时的陈家洛估计是要胜过无尘道长和胡斐的，但充其量他与金面佛苗人凤实力相差不大。所以，在后来陈家洛的武功应该就是巅峰时期苗人凤这般水平。
而这种实力相比陈近南就有一定的差距了。陈近南出手不多，第一次出手应该就是一举擒住李西华，还使出“凝血神爪”，导致李西华不知不觉中就受了重伤；而后面面对归辛树夫妇，他也能较量几招，在不还手时承受住归二娘的重击，功力也算是了不起的。虽然陈近南武功并非当世第一，在他之前可能还有五位高手，像归辛树父母，洪安通，澄观，以及九难，都是实力强劲，不弱于他，但是这个时候的武功水准相比一套剑法就能威震天下的飞狐时代，又是强得多。
所以说，陈近南是内外兼修，不仅身具“凝血神爪”这种绝技，而且他的功力高深，剑法也是很强，这种实力相比于陈家洛，可以说是优势太明显。
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