《笑傲江湖》没有确切的朝代背景，按金庸所讲——【因为想写的是一些普遍性格，是政治生活中的常见现象，所以本书没有历史背景，这表示，类似的情景可以发生在任何时代、任何团体之中。】
从小说提及的达摩老祖、张三丰等人物中咱们可知，《笑傲江湖》这部作品的故事必然发生于《倚天屠龙记》之后，且根据小说中出现的官名——【“……据湖南巡抚奏知……着实授参将之职……”巡抚这个官衔，始自明朝，明初军事初定，以朝臣巡视地方，安抚军民，谓之巡抚。开始时，并非地方专任官员，后来才各省均置。清朝时更进一步，职权极重。】可知，这套小说时代背景是明朝，为何不能是清朝呢？因《鹿鼎记》中曾提及“前朝令狐大侠”。
小说读者公认的最高之人是风清扬，东方不败之所以强于令狐冲，是因为令狐冲修炼‘独孤九剑’的时间太短，前后不过数月时间，在风清扬看来，要想‘独孤九剑’无敌天下，起码得修炼二十多年——【“此刻你已得到了门径，要想多胜少败，再苦练二十年，便可和天下英雄一较长短了。”】
令狐冲不敌东方不败，那是必然的结果，倘若将他换成风清扬的话，结果自然不同，以风清扬之完整版‘独孤九剑’匹敌东方不败之残缺版《葵花宝典》，高下立判。
然而风清扬虽强，但在金庸笔下他亦算不上多么了不起，在《笑傲江湖》一书中，金老一共提到四位绝世高手，这四人虽然从未于小说里出现过，但四人的武功却已非风清扬所能比。
一、《葵花宝典》创始人之前朝太监
有人认为他是童贯，也有人认为他是郑和。《笑傲》的故事倘若发生于明朝，那这位前朝太监显然不可能是郑和，因此我个人认为其创始人是那个灭了方腊的童贯。《葵花宝典》价值极高，颇像修真绝学——【东方不败叹了口气，说道：“我初当教主，那可意气风发了，说什么文成武德，中兴圣教，当真是不要脸地胡吹法螺。直到后来修习《葵花宝典》，才慢慢悟到了人生妙谛。其后勤修内功，数年之后，终于明白了天人化生、万物滋长的要道。”】
可见秘籍中包含招式，也包含内功心法。何以风清扬不及前朝太监？其一：《葵花宝典》的招式没有破绽——【令狐冲凝目看他出手，这绣花针四下拨挡，周身竟没半分破绽，当此危在瞬息之际，决不容他出手回刺，大喝一声，长剑当头直砍。】
其二：《葵花宝典》的内功不可思议——【东方不败手中这枚绣花针长不逾寸，几乎是风吹得起，落水不沉，竟能拨得令狐冲的长剑直荡开去，武功之高，当真不可思议。】
学了残缺版《葵花》的东方不败，实力胜过任我行、令狐冲、向问天、上官云，直追风清扬，那么身为《葵花》创始人的前朝太监，实力必然愈发恐怖，因此我认为风清扬不及他。
二、剑魔独孤求败
他是‘独孤九剑’的创始人，虽然风清扬也学了‘独孤九剑’，但其中的造诣同独孤求败定然有高下之分，同样是一套招式，在萧峰手里和别的武林人士手里，自然会有天翻地覆的差别（如‘太祖长拳’），风清扬本人也曾说过这样一句话——【“独孤前辈当年挟此剑横行天下，欲求一败而不可得，那是他老人家已将这套剑法使得出神入化之故。同是一门华山剑法，同是一招，使出来时威力强弱大不相同，这独孤九剑自也一般。”】
独孤求败剑术造诣通过实战一步一步积累而来，并将毕生武学融会贯通，另辟蹊径自创‘独孤九剑’，不论武学见识、实战水平还是对‘独孤九剑’感悟，均非风清扬所能及。拿全真七子、武当七侠举例，二者分别学了王重阳、张三丰留下的武功，但本门武学的造诣却都远远不及祖师爷，何以故？这便是创始人与后代学习者的区别。
三、达摩老祖
他的名字出现于小说第十九章“联手”——【方证缓缓说道：“佛门子弟，慈悲为本，既知少侠负此内伤，自当尽心救解。那《易筋经》神功，乃东土禅宗初祖达摩老祖所创，禅宗二祖慧可大师得之于老祖。”】
说他是少林千百年来第一高手也不为过——【只听他（扫地僧）继续说道：“我少林寺建刹数百年，古往今来，唯达摩祖师一人身兼诸门绝技，此后更无一位高僧能并通诸般武功......”】
少林七十二绝技每一门均有莫大威力，招式巧妙、内劲强悍，如龙抓手——【张无忌这时却已看全了龙爪手三十六式抓法，其本身虽无破绽可寻，但乾坤大挪移心法却能在对方任何拳招中造成破绽......】显然，‘独孤九剑’没有制造破绽的能力。单单一门龙爪手便称得上没有破绽的绝学，既然没有破绽，‘独孤九剑’怎么破？更何况达摩祖师是金庸笔下唯一一个身兼七十二绝技和《易筋经》神功的“神人”？风清扬是不及他的。
四、武当祖师张三丰
张三丰的名字出现于小说第四十一章“曲谐”——【武当派创派之祖张三丰先师所用佩剑名叫“真武剑”，向来是武当派镇山之宝，八十余年前，日月教几名高手长老夜袭武当山，将宝剑连同张三丰手书的一部《太极拳经》一并盗了去。】他与达摩祖师、前朝太监、独孤求败一样，从未在《笑傲江湖》里出场过，但其人、其事却令人赞叹不已。
《倚天屠龙记》里，金庸评价他是武林了不起的大宗师——【他以自悟的拳理、道家冲虚圆通之道和九阳真经中所载的内功相发明，创出了辉映后世、照耀千古的武当一派武功。 后来北游宝鸣，见到三峰挺秀，卓立云海，‘于武学又有所悟，乃自号三丰，那便是中国武学史上不世出的奇人张三丰。】
风清扬虽强，但只在属于自己的时代里才如此了得，张三丰则不同，他“辉映后世、照耀千古”，他更是“中国武学史上不世出的奇人”！风清扬所比较的团体是《笑傲》时代的高手，张三丰所比较的团体却是泱泱中华上下五千年里所有的英雄人物。
二者孰强孰弱，高下立判。
达摩祖师、前朝太监、独孤求败、张三丰四人，为金庸武侠中的武学作出了莫大的贡献，倘若有人能以四人中任何一人写成一部著作的话，必将轰动这娑婆世界。
