近日，戴姆勒股份公司（Daimler AG）正式更名为梅赛德斯-奔驰集团股份公司（Mercedes-Benz Group AG）。新的梅赛德斯-奔驰集团包含梅赛德斯-奔驰、梅赛德斯-AMG、梅赛德斯-迈巴赫和梅赛德斯-EQ在内的乘用车品牌，以及轻型商务车业务。戴姆勒集团在中国的全资子公司戴姆勒大中华区投资有限公司也将同步更名，目前更名相关事宜有待审批，预计将会于2022年下半年正式完成。很多小伙伴也闹不清楚，戴姆勒、梅赛德斯、奔驰之间到底是什么关系呢？今天就来扒一扒奔驰的历史。
说起奔驰的历史，就必须从奔驰公司创始人——“汽车之父”卡尔·本茨说起。卡尔·弗里德里希·本茨（Karl Friedrich Benz ）出生于1844年11月25日的德国符滕堡卡尔斯鲁厄（Karlsruhe）。他出生时，父母还没有结婚，按照当时德国的法律，只能随母姓，原名Karl Friedrich Michael Vaillant。他的父亲是位火车司机，在他两岁时，因肺炎去世。为了纪念离世的父亲，母亲又将他的名字改成 Karl Friedrich Benz。
卡尔·本茨（1844 – 1929年）
随着父亲的离世，本就不富裕的家庭，更是雪上加霜。虽然经济非常拮据，但卡尔·本茨的母亲却一直尽力为他提供良好的教育。卡尔从小聪明好学，19岁便从卡尔斯鲁厄理工学院（Karlsruher Institut für Technologie）毕业，获得机械工程学位。在校期间卡尔努力学习机械构造、机械原理、发动机制造、机械制造经济核算等课程，这为今后的事业打下坚实基础。
1869年25岁的卡尔·本茨
毕业后，卡尔先后在几家公司任职，过着朝九晚五的普通“打工人”生活。如果他就此按部就班下去，世界将会失去一位天才！
卡尔·本茨
1871年，27岁的卡尔决定辞职创业，与朋友合伙在曼海姆开办一家工厂。因为合伙人非常不靠谱，导致生产工具被扣，工厂陷入困境。是未婚妻贝莎·林格用嫁妆，买下了合伙人的股份，帮助卡尔度过危机。
卡尔·本茨和贝莎·林格
1872年7月20日，卡尔·本茨和贝莎·林格结婚。作为卡尔·本茨一生中最重要的女人，贝莎给予他最大的支持，这也是卡尔成功的关键因素。在卡尔·本茨本人的回忆录中这样描述妻子“当生命之舟将要沉没时，只有她毫不犹豫留下来陪伴我，同时用她的勇气，升起希望之帆”。
卡尔·本茨一家人
尽管公司业务不景气，但卡尔·本茨却展现出惊人的天赋，这位天才的发明家为了获得更多收入，开始不断申请专利，首先取得两冲程发动机的专利权，后来又陆续取得加速器系统、电池打火系统、火花塞、汽化器、离合器、变速挡和水散热器的专利。
由于生产成本大幅提升，为了获得银行支持，卡尔·本茨按照银行的要求，将公司改为股份制。但经过一系列调整，卡尔逐渐失去了公司的控制权。而自己的设计也不被公司采纳，无奈1883 年他离开了自己亲手创立的公司。
卡尔·本茨和贝莎·林格
但是金子总会发光的，不久，卡尔与另外两人成立了新公司，新公司发展很快，并开始生产发动机。 公司的成功运营让卡尔·本茨有机会追逐梦想：“设计不使用畜力运行的车辆”。1885 年底，在不懈地努力下，这辆完全由内燃机驱动的车辆研制成功。1886 年 1 月 29 日，这项发明获得了专利授权，专利号“DRP-37435”。，世界上第一辆汽车就此诞生。
世界上第一辆汽车
车辆由钢管和木板构成，采用了钢质条幅轮圈和实心橡胶轮胎，使用转动式手柄控制转向。单缸四冲程发动机，功率为0.75kw，0.89 马力，横置在两个后轮中央，通过传动带和链条来驱动后轮。并运用火花塞电子打火、水冷循环装置等。最高时速可达15公里。
世界上第一辆汽车，专利号为“DRP-37435”
在第一辆车发明之初，人们还看不清它的价值，由于很难操控，在面向公众展示时，直接撞向墙壁，成为茶余饭后的笑谈。即使一年后，推出的2号模型，人们还是会嘲笑它为“散发着臭气的怪物”，作为完美主义者的卡尔·本茨，甚至不敢在公共场合驾驶它，意志逐渐消沉。
卡尔·本茨
另外卡尔·本茨获悉戴姆勒发明了世界上第一辆四轮汽车，来自竞争对手的压力越来越大。贝莎理解卡尔的两难处境，为了避免公司破产，她准备策划一场“自驾游”，用于宣传和推广卡尔·本茨的最新发明。
1888年8月5日，贝莎告诉卡尔，要带着两个儿子回娘家。其实她的真正动机，是希望通过实际行动给予卡尔振作起来的勇气，让他相信自己的创造力，并向他证明汽车的价值。
黎明时分，贝莎带着两个儿子驾驶着3号模型从曼海姆出发，开启了“传奇之旅”。正如所料，好奇的观众聚集了数英里，观看三个人在乡间开车。当时车辆没有油箱，每次只能存储 4.5 L汽油，于是她就去药店购买，无意中创造出世界上第一个加油站。
当油路堵塞，她用帽针疏通，用吊带袜做绝缘体，防止短路，并找铁匠帮忙修理链条，找鞋匠把坏掉的木质刹车换成皮革，刹车片就此诞生。只有两个档位的车辆无法上坡，他们就轮流下车去推，终于在天黑之后到达普福尔兹海姆，共行驶 104公里。
贝莎克服了重重困难，到达目的地，用行动证明了奔驰发明的汽车可以用来旅行，这次“自驾游”引起了巨大的关注，瞬间登上“热搜”，帮助奔驰公司做了一次免费广告。
几天后，贝莎驾驶车辆选择了另一条路线，行驶194公里回到了曼海姆，并将旅行中遇到的问题，反馈给了卡尔驰，帮助他提升变速箱以及制动系统。终于，改进后的产品成功打开了销路。
随着内燃机需求的剧增，拥有核心技术的奔驰公司得以迅速发展，十年间，雇员从 50 人发展到430 人。1899年奔驰已经成为当时全球最大的汽车生产商。
期间，奔驰公司在卡尔·本茨的带领下，于1894年推出第一款量产车型 Velo（维洛），年产销603 台，成为当时销量最大的汽车，名噪一时。
Velo
1895年奔驰公司设计出世界上第一辆卡车，经过改进，成功制造出世界上第一辆公共汽车。第二年奔驰还申请了一个发动机专利，这成为了水平对置发动机的雏形。
1903年，卡尔·本茨宣布退休，随后奔驰公司与戴姆勒公司合并，他成为新公司的监事会成员。直到1929年4月4日，卡尔·本茨因支气管炎，在拉登堡的家中去世，享年84岁。
卡尔·奔驰故居，现为戈特利布·戴姆勒和卡尔·奔驰基金会
至此“汽车之父”的传奇一生落下帷幕。但他创建的奔驰品牌，就像三叉星徽标志一样，历经136年历久弥新，星辉依旧。
卡尔·本茨
预告：下一篇我们将讲述戈特利布·戴姆勒的故事，请持续关注《车圈饭局》
