《大学》开宗明义，指出“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”
在《大学章句》中，朱熹诠释“止于至善”：“止者，必至于是而不迁之意。至善，则事理当然之极也。”
在这里，“止”当“必至”、“不迁”之意，就是必须达到;“于”为虚词，“至善”是事理的极致，也就是我们现在所说的尽善尽美的“尽善”之意。
接着，朱熹深入解读：“言明明德、新民，皆当至于至善之地而不迁，盖必其有以尽夫天理之极，而无一毫人欲之私也。此三者，大学之纲领也。”
在朱熹看来，这个至善就是天理。于是，便产生了严重的误读问题。
为什么说朱熹将“止于至善”解释为至善必达天理是一种误读?
因为，中国古代书面语言非常简练。一般来说，都是一个字表达一个意思，很少有多余的字，也很少用两个以上的字来表达一个意思。
但是，在朱熹这里，“止于至善”只有很简单的两个意思，即“止——达到;至善——最完善，也就是天理”。两者连接到一起，组合成为“达到天理”之意。实际上，这四个字的意思不应该如此简单。应当是，每一个字都代表一个意思。这样才会更加符合古汉语的用词规则。
古香斋鉴赏袖珍大学
那么，怎样才能正确解读“止于至善”的含义呢?首先离不开《大学》一书对“止”一词的使用。
《诗》云：“邦畿千里，维民所止。”这里的“止”当“居住”的意思讲。就是说，京都幅员广阔，方圆千里，许多百姓居住在那里。
《诗》云：“缗蛮黄鸟，止于丘隅。”这里的“止”当栖息的意思讲。郑玄注曰：“止，犹自处也”，是居于之意。对于“止于至善”，古代学人也有不同于朱熹的解读。孔颖达说：“在止于至善者，言大学之道在止处于至善之行”，也是停止之意。以上列举“止”的解释，没有一个是“达到”的意思。
对于“止”的含义，还可以从字源上作出简要分析。“止”字最早见于甲骨文。
《尔雅》将“止”解释为：“止，待也”，即等待，其实也是停止的意思。《说文解字》则解释“止”曰：“下基也。象草木出有址，故以止为足。凡止之属皆从止。”“止”是指物的根基，就好比是人的脚。
据此，后来的人们才从“足”的本意引申出“停止”、“立定”、“居住”、“栖息”等含义。可见，“止”的一般引申义就是“停止”。
在《大学章句》中，朱熹把“止”解释为“达到”，明显违背了“止”的本意，是穿凿式的解读。
既然朱熹的解读是穿凿的，那么，“止于至善”的真实含义是什么呢?需要恢复“止”的本义，也就是恢复古今使用“止”一词的常识。正如上文指出的，在中国古代，“止”的含义就是停止、停住，而不是“达到”或者“必须达到”。明确这一点，是正确理解“止于至善”的前提。
确认“止”的本义是停止，那么，“于至善”是什么意思呢?于，是“在于”，“至”，是“达到”，而“善”，是完善。结合《大学》的下文可见，这种完善来自智慧。
值得注意的是，这句话里面的“至”本来就是“达到”的意思，却被朱熹将其同“善”字混合为一个词加以理解。
其实，这四个字的意思组合在一起，形成“止于至善”的准确解读就是：停止的目的在于达到完善、获取智慧，并且简结为：止而生慧。
对于这个解读，需要结合《大学》里面紧接着的一段话来分析：“知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。”
这段话的意思是：知道停止才能安定下来，安定下来之后才能内心平静，内心平静才能泰然安稳，泰然安稳之后才能思虑周详和成熟，思虑周详和成熟之后才能真正有所收获。
显然，这里的“止”是停止的意思，“善”是完善、智慧的意思，不应该也不能有别的解读。
中国传统文化向来重视“止”，就是让念头或行为停止下来，使内心安静平和，达到冥想境界，启迪智慧。
当然，这里所说的智慧不同于聪明。聪明多指为人处事机敏、有应对的机巧。智慧是指能够彻知人生真相、洞察世间本质的能力。聪明只是小智慧，不需要以“止”为起点。
