对牛弹琴，比喻对不懂道理的人讲道理，是白费口舌;也常用来讥笑说话不看对象的人。“对牛弹琴”说的是战国时期公明仪的故事。
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战国时期，有一个名叫公明仪的音乐家，既能作曲又能演奏，尤其擅长弹奏七弦琴。他痴迷于音乐，不但在室内弹琴，遇上好天气，还喜欢带着琴到郊外弹奏。
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一年春暖花开时节，他来到郊外，看见一头黄牛正在草地上低头吃草。公明仪一时兴起，摆上琴，拨动琴弦，给这头牛弹起了自己引以为傲的乐曲“清角之操”，但老黄牛却无动于衷，仍然低头一个劲地吃草。公明仪心想可能是曲子太高雅了，便弹起了小曲。老黄牛仍然毫无反应，继续悠闲地吃草。公明仪继续变招，老黄牛仍然不为所动，只是偶尔甩甩尾巴，驱赶着牛虻，照样低头闷不吱声地吃草。公明仪非常沮丧。旁边的人劝他说：“不是您弹的曲子不好听，是您弹的曲子不对牛的耳朵!”公明仪叹口气，怅然而归。
