在道教的神话体系中，一山一水都有它的“主人”，山有五岳大帝，水有四海龙王，以东、南、西、北命名。祭龙王求雨是民间最常见的祭祀活动，在古时，农业是中国的根本(现在也一样)，那时真正是靠天吃饭，百姓希望通过祭龙王祈求来年的风调雨顺。
道教《太上洞渊神咒经》中有“龙王品”，列有以方位为区分的“五帝龙王”，以海洋为区分的“四海龙王”，以天地万物为区分的54名龙王名字和62名神龙王名字。
现在，我们就来说说四海龙王的故事。
首先是东海龙王敖广，它的出镜率蛮高，在《封神演义》中，哪吒闹海可是很精彩的一段。小哪吒在海边玩耍，就遇上东海龙王三太子祸害百姓，他打抱不平，就将三太子的龙筋给抽了。于是，东海龙王大怒，水淹陈塘关，哪吒舍了一凡身肉体，这才有了后来莲花化身的哪吒。
这里的东海龙王是不是很可恶?明明儿子作恶在先，他不教育自己的儿子，反而怪罪李靖没有教育好子女。这位龙王的下场当然不好啦，脱胎换骨的哪吒，闹东海、砸龙宫，还将他给活捉了。并且，在明代神魔小说《南游记》之中，两任东海龙王被华光杀死，敖广则是第三任继承者。
当然，这还不算最惨，在《三教搜神大全》中，哪吒在东海泡水时，将东海龙宫晃动地厉害，弄得狼藉一片，于是，东海龙王就发兵要捉拿哪吒，它们哪是哪吒的对手，没几下就被哪吒拍死了。这时东海龙王没招了，就打算上天庭找玉皇大帝帮忙。
哪吒料到他要去天庭“告状”，早早就在天门外候着他，可怜的东海龙王还没见着玉皇大帝，就被哪吒半道截住给杀了。在中国的传统文化中，方位上以“东”为尊，书中如此写，在很多人看来，其实，就是民间反抗“暴君”的体现。
东海龙王是青龙，雨水、雷鸣、洪灾、海潮、海啸等，所以，他能陷沉东京、水淹陈塘。
第二位南海龙王敖明。南方属“火”，所以，南海龙王又叫“赤龙”，它控制着人间的闪电。在民间，南海龙王的地位还是蛮尊贵的，有一篇文章《南海神庙碑》，韩愈就说“南海神为贵”。在广东、海南等地，都有很多南海神庙，南海龙王在当地渔民心中有着很高的地位。
中国四大海庙中，唯一保存最完整、规模最大的就是这座南海神庙，它位于广州市黄埔区庙头村，始建于隋开皇十四年(594年)，距今已有1400多年的历史了。它的香火从没断过，渔民出海前，都会来此祭祀南海龙王，保佑自己平安归来，并能满载而归。
古庙地处珠江出海口，中外海船出入广州按例都要到庙中祭拜南海神。自隋唐以来，历代皇帝都派官员到南海神庙举行祭典，留下了不少珍贵碑刻，故有“南方碑林”之称。每年农历三月在此举行的祭祀南海神的传统民间信俗“波罗诞”被列入国家级非物质文化遗产名录。
第三位西海龙王敖顺。它是乌龙，管着气候的变化。也就是说，季节转变时就是它出现的时候。这里有个小故事，当年老龙王有四个儿子，他们长大后到处调皮捣蛋，这让老龙王很是头疼。为了能让儿子们收收性子，老龙王就让他们各自去了自己的“领地”。
老大敖广做了东海龙王，老二敖钦做了南海龙王，老三敖顺做了北海龙王，对于老四敖闰，老龙王是想将他留在自己的身边。不过，老四不愿意啊，看着三个哥哥们都有了自己的地盘，他于是就和老龙王说：“我要做西海龙王。”
于是，敖闰就往西方走，走了很久很远，他也没看到西海，这时他已经来到祁连山南麓，心情相当沮丧，忍不住就哭了，越哭越伤心，眼泪怎么也止不住。说来也是神奇，他的眼泪所落之处居然就化成了一片水域，成了西海，也就是现在的“青海湖”。
《西游记》中唐僧所骑的那匹白龙马，就是西海龙王的三太子敖烈。敖烈将唐僧的马吃了，后来，在菩萨点化下，自己就化作了马。
最后，我们来看看北海龙王敖吉。他专管寒冷之气，如是落冰雹、下雪，就是他在活动了。《西游记》中北海龙王起到过很重要的作用，唐僧师徒在过狮驼岭时，被三个魔王给抓了，魔王们将他们放进蒸笼里，就等着蒸熟好吃唐僧肉。
此时，二师兄赶忙使出法术逃出，将北海龙王叫来帮忙：这时就见一阵冷风直直吹入锅台下，于是，蒸笼的温度不再升高，这才保了师徒三人的性命。
四海龙王在中国民间信仰中有着特殊的地位，古人对自然现象的认识有限，遇到大旱大涝之年，只会认为是龙王发怒了，出海遇上狂风骤雨，也会认为是龙王生气了。
民间虽然对龙王的信仰很早就有，不过，那时的概念是“龙神”，如：在汉代，祈雨时祭祀的是土龙，那时龙的“职责”很单一，就是降雨。
到了唐宋，皇帝将龙神封了王后，民间才开始真正流行崇拜他们。
