隋末唐初，有位叫淬于棼的人，他家的院中有棵大槐树。一日， 淬于棼酒后无事，便在大槐树下乘凉，不知不觉中沉沉睡去。蒙中， 淬于棼仿佛到了大槐安国。大槐安国正在进行京城会试，淬于棼报 名入场，竞然得以高中。接着在殿试中，皇帝见他一表人才，风流倜傥，钦点他为头名状元，并把公主许配给他。
完婚后，淬于棼被皇帝派往南柯郡任太守。他忠于职守，经常 巡行各县，使盗娀不敢胡作非为，百姓能够安居乐业，很受大家的 称赞。皇帝几次想把他调回京城，都因南柯郡百姓的极力挽留而作 罢，淬于棼在南柯郡一任便是20年。
一年，大槐安国遭遇敌兵入侵，几员大将都被敌军俘虏斩杀。 宰相向皇帝推荐淬于棼，皇帝只好派淬于棼带兵迎敌。可他根本不 懂军事，遇敌后马上溃不成军。皇帝大怒，立即下令罢免其职，逭 送回乡。他气得大叫，猛然惊醒，原来自己经历的只是一场梦。后 来，人们在他靠着睡觉的槐树下掘出一个很大的蚂蚁洞，旁有孔道 通向南枝，另有一个小蚁穴。淬于棼此时才知道，梦中的“南柯郡”、 “槐安国”只是小蚂蚁洞而己。
