唐朝著名的青年诗人李贺，小时候就很聪明，七岁时就能写诗，而且常常受到大家的称赞。据说当时的文学家韩愈等人曾特地对小李贺进行了面试，都说着孩子是个天才。因此，李贺年纪轻轻就小有名气。
但李贺在政治上却不得志，一直不被朝廷重用。他精神上苦闷抑郁，便把全部的精力放在诗歌创作上。李贺作诗，非常注重真情实感，多半是即兴而作。他经常带着一名书童，骑着一头毛驴，一面在郊外散步，一面即景吟咏。如果遇到好的题材，就随即写成诗句，放进书囊，回家以后再将诗句整理成篇。他作诗非常认真刻苦，每天都睡得很晚。他曾说：“长歌破衣襟，短歌断白发。”意思是说：他为了写一首长诗，衣襟都磨破了；为了写一首短诗，白发弄断了许多根。李贺身体不好，他母亲很心疼他，所以每天李贺回家，母亲便让婢女查看他的书囊，如果发现里面写的诗句太多，就生气地说：“你这孩子，要把心呕出来才罢休吗？”
李贺由于写诗过于劳累，再加上怀才不遇，心情不好，只活到二十六岁就去世了，他留下的二百四十余首诗歌中，佳作迭出。
韩愈曾经写过这样两句诗：“刳肝以为纸，沥血以书辞。”意思是说：把肝剖出来作为纸，让血滴出来作为墨水，来书写文章。
后来，人们就根据这两位诗人的文章，概括出呕心沥血这个成语，以形容创作的穷思苦索、费尽心血。
