今天是庚子年农历七月十五，是我们中国传统的一个节日中元节，民间又称为鬼节、七月半，这一天鬼门关大开，亡魂们都可以降临人间，享受后辈亲人的祭祀和飨食。半夜外出的小伙伴们要注意咯，走夜路看着点。
中元节，在佛教徒眼中的名称则另有改变，叫做盂兰盆节。
所以今天并不是原生于本土的传统节日，中元节，今天这个祭祖的日子，原来是一个中外合璧的节日。这个中就是我们中国，这个外则是古代的天竺，我们现在的印度。
这一天的风俗活动不仅仅是祭祀祖先，还有放河灯、祀亡魂、焚烧纸钱、祭祀土地等等，是一个追怀先人的传统节日，其核心则是敬祖尽孝。
这个节日是民间风俗、道教和佛教三家合并而来的。
我们先说民间风俗，“七”这个数字在《周易》里面是一个特殊的数字，它是变化之术，是一个循环往复的数字，《易》中记载“反复其道，七日来复，天行也。”就是说七是阳数、天数，天地之间的阳气绝灭之后，经过七天可以复生，这是天地运行之道，阴阳消长循环之理。
同时七还是个神奇的数字，有很多巧合，比如天上有北斗七星，人有七情六欲，有三魂七魄，还有七窍，音乐有七音，诗歌有七律，色彩有七色。总和七脱离不了关系，而人的生长周期也和七有关系，七岁受教育，十四岁进入青春期，二十一岁发育成熟。所以古人选择了七月这个吉祥月和消长循环之月来作为祭祖之月。
同时七月在古代的中原地带也是农作物秋收的时节，秋收之后新鲜产下的粮食要优先祭祀给神明和祖先，让祖先尝尝自己的劳动成果，并祈求来年继续丰收。所以渐渐地七月半的丰收时节也变成了祭祖的鬼节。不过古时候民间风俗下的七月半并不是七月十五，而是七月十四。
我们再来看看道教说法，道教中神仙体系下有三个重要的神仙，那就是三官大帝，这三位大帝分别是天官、地官和水官，他们的出现比三清还要早，是道教最早敬奉的神灵，又被称为“三官帝君”、“三元大帝”。
这三官等于是特派员的身份，是天帝派驻在人间的代表，要分别在“三元日”为天帝检校人间功、罪以定赏、罚：“天官为正月十五上元赐福，地官为七月十五中元赦罪，水官则为十月十五下元解厄。”
所以七月十五这天就是中元节，为地官赦罪日，地官管辖的是地府，检校的也就是地狱诸鬼了，话说这天，地府的鬼门关会大开，众鬼都要离开地府，接受考校，有后辈亲属的鬼回家去，没有的就游荡人间，徘徊在各处找东西吃，百姓家则进行祭祀鬼魂的活动，点河灯为亡魂照亮回家之路。
道观则举行盛大的法会祈福吉祥道场，道士建醮祈祷，内容主要是超度亡魂。
最后我们说说中外合璧中外来的盂兰盆节，这个节日是来自佛教，有一本经书叫《盂兰盆经》，其中盂兰盆是梵语，盂兰意思为倒悬，盆的意思为救器，引申下来就是解救在地狱中受苦的众生。
而这是有一个传说的，传说释迦牟尼佛有一个弟子名叫目揵连尊者，他自己法力宏大，在他的母亲死后，他用大神通一查看，发现母亲坠入地狱饿鬼道中受苦，于是他用神通把食物送到母亲口中，没想到食物到了咽喉中就变为火炭，不能食用，痛苦万分。目揵连焦急万分，于是去问佛陀该如何救自己的母亲。
释迦牟尼告诉他徒弟，你的母亲罪孽深重，五百世都吝啬而贪婪，合该坠入饿鬼道，纵使你三界神通第一也无法解救她的苦难，必须靠十方众僧大德威神之力才能得到解脱。佛陀让目犍连尊者到了七月十五日那天，设置最好的斋饭供给十方众僧，这一天的众僧加持的功德最好最有效果，在他们的帮助下你母亲就有可能脱离苦海。
为什么选在七月十五这一天呢，原来这一天是佛教的解夏日，又是“佛欢喜日”，还是众僧自恣日，这个自恣用现在通俗的话说就是批评与自我批评，这一天众僧都在自我检点，精持律仪，修的功德最有效果。
于是到了七月十五这天，目犍连尊者，准备饭食百味五果、汲灌盆器、烧香燃灯，将世上最珍贵的食物都放在盂兰盆内，供养十方大德众僧。众僧念咒加持，祈福消灾，合各大德威神之力，终于使得母亲脱离饿鬼之苦。
所以发展到后来，佛教徒们都在这一天供养斋饭，超度亡魂，解脱众生，报父母之恩。
佛教报恩、尽孝的意义与中国的传统文化不谋而合，本来三个节日风俗仪式各有不同，各行其是，但是意义相近，日期又接近或是同一天，渐渐地也就混用起来，等到了唐代中后期，三俗合一，就被正式的定为中元节，日期为七月十五，成为了一个统一的传统节日。
