在我国汽车右行这个现象尽人皆知，但细心的朋友会发现，在乘坐火车时，一列列火车都是从我们的右边飞驰而过。在同一个国家，汽车右行，为什么火车会左行？
有一个说法流传甚广：我国火车左行是由我国所处的地理位置决定的。因为地球是一个两极部位略扁的不规则的球体，并且自西向东转。我国地处北半球，当两列火车相遇时，火车靠左行，西边轨道上的火车受的力向西，东边轨道上的火车受的力向东，由于它们受的力都向外侧，火车不会相撞。
这个解释貌似非常有道理。根据“科里奥利力”， 北半球的地转偏向力为前进方向的右侧，按照铁路的走法，对向车位于本车右侧，理应更容易对撞，但事实并非如此，因为这个力实在是太小了。
这里面其实还有一个简单的逻辑问题。同处于北半球，为什么中国火车左行，而德国、法国是右行？难道就我们懂科学，人家德国、法国就不懂科学了？而南半球的澳大利亚是靠左行的，人家澳大利亚也不讲科学了？
有时候谎言往往喜欢披上科学的外衣，而真相揭开却总是那么直白简单。其实火车左行还是右行，说到底还是一个习惯问题。我国早期的铁路许多都是英国修建的，按照英国的形式设置信号系统，英国的铁路是左行的，我国的铁路也就是左行的了。建国初期财力有限，所以火车左行的习惯就保留了下来，以后新建的线路为了省事、省力也就沿袭了下来。
至于英国的铁路为什么为左行，又有两个传说：
第一个说法：为什么英国的火车靠左走？因为英国的马车靠左走。为什么英国的马车靠左走？因为英国的马靠左走。英国的马为什么靠左走？因为英国的骑士靠左走。英国的骑士为什么靠左走？因为骑士右手持剑且保护自己在左边的心脏。当然这种说法我觉得也只能是一种传说。
第二种说法则很有文化底蕴。英国最初发明的火车，都是蒸汽机车，司机并不像现在这种轻松。很多时候还要从旁边伸出头来观察路况,这时就只能一只手操作,用哪只手操作方便？大多数人习惯用右手,这样,驾驶位自然设在左边,必要时从左边伸出头来观察路况,铁路信号设施也就设在左边,行车靠左。
至于中国的汽车为什么右行，则不得不说美国的功劳了。最初中国受英国影响，上海、浙江、广东等地受英国影响，汽车普遍左行；而山东、直隶等北方省份受美国影响右行。但是到了19世纪30年代，“新生活运动”兴起，规定车辆靠左行驶，而东北等日本占领区也采取左行规则，全国范围内的规则才基本得到统一。但为何在10年之后，又要“一律改为靠右行”呢？
抗战时期，中国的汽车多数由美国输入，美国公路交通规则是靠右行驶，因此美国的车辆到中国后，必须对方向盘及灯光进行改装，而这需要大量的改装费用，正如1945年12月31日的《申报》所称：“改装费须达车价百分之十二。统计全国车辆因改装而支出之费用，殊为浩大，故节省改装费用，亦为改靠右边行驶理由之一。”
抗战期间的后方大城市和抗战胜利之初的上海、天津、成都、重庆等城市，都驻扎了一定数量的美军。美军不习惯中国靠左行驶的规则，事实上，也确实时有美军军车肇事发生。当时各地，以美军车辆较多，故运输当局感觉美邦人士对于靠左行驶，或不习惯，拟改为靠右行驶，以谋矫正一切弱点。
后来，国民政府军事委员会就制定了《改进市区及公路交通管理办法》，拉开了“一律靠右”改革的序幕。新法于1946年1月1日起实行。1949年新中国成立以后，沿袭了这一规则。
