在少林寺的历史上，恐怕没有一个人能比释永信更有话题性了。
在新与旧、破与立之间，他为少林寺的发展找到了一条独特的道路，让这座千年古刹走上了巅峰，但同时，质疑与争议也接踵而来，话题不断。
那么，释永信究竟有着怎样的传奇人生呢？
释永信，俗名刘应成，祖籍安徽省颍上县，其父刘殿爵曾先后在甘肃刘家峡、河南三门峡等水电站工作过，因此，释永信是在甘肃出生的，时间是1965年。
古往今来出家为僧者，除了看破红尘这个原因之外，也与生计所迫离不开关系，但释永信出家却不是这些原因，他曾在采访中说过：“我家是商品粮户口，上学找工作都不难，说到底，还是与佛有缘。”
1981年，16岁的释永信刚从初中毕业，父母就得到了一位僧人的指点，于是释永信结束了学业，被父母送到嵩山少林寺出家为僧，拜少林寺方丈释行正为师，从此开始了他与少林寺的不解之缘。
（图：后排右边为释永信）
释永信记得很清楚，当年下了火车后，他搭乘着当地老乡的驴车，一连赶了好几天的路，才抵达少林寺。
当时的少林寺，绝非世人眼中的那个“千年古刹”可比，寺内残垣断壁遍布，只有十几位老弱病残的僧人，此外还有28亩薄田，局面不可谓不凄凉。这一切，对释永信产生了很大的震撼，但他还是选择了“既来之，则安之”。
举行完剃度仪式后，释永信便开始了参学游历之旅，先后在江西云居山、安徽九华山、北京广济寺等地学习。
1984年，三年之期的参学游历结束后，释永信回到了少林寺，跟着寺内的老僧人一起种地放牛，打扫卫生，练习武艺。
就是在这一年，少林寺成立了管理委员会，当时只有19岁的释永信，被选举为成员之一，开始协助方丈释行正处理寺内事务。
按理说，释永信当时还只有19岁，资历尚浅，用“人微言轻”来形容也不为过，他之所以能够进入管理委员会，与释行正对他的器重离不开关系。
1987年7月，方丈释行正圆寂，在师兄弟释永海、释行孝相继出事后，22岁的释永信被推到台前，继承衣钵，接过了少林寺住持的职务。
成为少林寺住持后，如何让这座“千年古刹”重现荣光，成为释永信心中的头等大事。
当时，由于电影《少林寺》的上映，在国内外受到了大量好评，也带动了少林寺旅游产业的蓬勃发展，释永信看准这个时机，依靠政府支持，自筹款项，修复了寺内的法堂、钟楼、鼓楼等建筑，又重新铺设了莲花大道。
此外，释永信还主持成立了少林拳法研究会、少林武僧团等机构，将少林武功发扬光大。
时间来到1995年，释永信得到了当地政府的大力支持，成功举办了举世瞩目的少林寺建寺1500周年大典。
正是此举，让释永信压倒了少林寺内一大批反对的声音，开始全面接管寺内事务，并于4年后正式成为少林寺方丈。
对于外界对少林寺商业化发展的质疑，释永信曾对记者说：“邓小平同志都说了，发展才是硬道理，社会在发展，与时俱进，少林寺也要发展，佛教更要发展。”
关于少林寺的收入去向，一直是外界所关注的重点，单以门票一项收入来讲，少林寺每年可以分到30%，数额约为4000万人民币。释永信对此解释说，少林寺所得的收入，70%用于寺院建设，20%用于僧人生活，剩下的10%则用于做慈善。
不过，释永信对少林寺的发展还提出了一条底线，就是不允许少林寺上市，以免走上资本的道路，背离了少林寺发展的初衷。
此外，释永信还曾多次提出建议，希望少林寺的门票能降低价格，甚至取消门票。当然，现在这个阶段还是实现不了的。
在生活方面，释永信虽然早已升任方丈，但是生活习惯一直没有改变，与僧人们一起同吃同住，每天早上五六点起床，来到大殿诵经，然后巡视一下寺庙，吃完早饭后，便接待从世界各地慕名而来的社会各界人士，此外，还要处理许多繁杂的事务。
忙完这些后，释永信才会前往斋堂吃晚饭，然后打坐两个小时，晚上10点多上床休息。
还有大家最关心的少林武功，释永信作为方丈，会不会那些七十二绝技呢？
释永信在自传《我心中的少林》一书中这样写道：“我刚到少林寺的时候，在练功夫方面花了很大的气力，学了很多套路。当时的少林寺有老和尚，可以教功夫，还有一批还俗的师傅，他们也教我各种兵器，各种拳法。回想起来，我练过、学过的套路应该有100套以上。”
至于少林“七十二绝技”，释永信也说过：“我几乎都练过，但都没有练好，学着也容易，练着也容易，但练好很难。”
不管释永信有着什么样的争议，但有一点是不可否认的，就是少林寺能有今天蓬勃鼎盛的局面，释永信居功至伟，也必将在少林寺的发展史上留下浓墨重彩的一笔。
（参考资料：《我心中的少林》《少林CEO释永信》《河南日报》）
