永定河将改变常年干涸断流的情况，恢复其往日的蓬勃生机。这真是一个值得期待好的消息。永定河是北京城的母亲河，俗话说：母亲奶多婴儿壮。永定河有水，她所孕育的城市才能生机勃勃。
■永定河诞生北京平原
永定河这位母亲今年多大年纪了？有说170万年，有说350万年，含糊的说法是千万年以上，总之是年代久远。远古的时候，今山西北部的黄土高原上一片汪洋，洪水横冲直撞，寻找着倾泻的通道。终于，在太行余脉的西山崇山峻岭中，找到了一条峡谷，洪流奔腾而过，来到了到燕山南麓的北京湾，又继续向东、向南，流进大海。这股洪流，就是今天永定河的前身。
发源于黄土高原的永定河，裹挟来大量的泥沙，填充了北京湾，造就了北京小平原。源源不断的河水，润泽了群山，浸湿了这块土地。于是，西山、北山林木茂盛，成了动物们的乐园。人类也走向这块平原，开始了农业生产。考古发现，距今一万年以前，东胡林人就已经生活在永定河畔。
西山山脉中洪水流经的那条峡谷，入口在今河北省怀来县、官厅水库下游，出口在今门头沟区的三家店，长108.5公里，今天被叫做永定河峡谷，古代叫做幽谷，又叫做幽陵。幽陵所在的高山，被叫做幽都山。幽，是“深”的意思；都，是“高”的意思。幽都山所在之地，被叫做幽州，“高阳氏谓之幽陵，陶唐曰幽都，有虞析为幽州。”幽都之名，被使用了很长一段时期。今天的北京市，明清时为顺天府，辽代为幽都府。幽都府下辖的宛平县，后晋时曾叫幽都县。
幽州，在古代曾经是偏僻的荒野之地。《尚书》：“流共工于幽州”——所以将共工流放到此地。到了汉代，这里已经发展成较为富饶的都会。《史记·货殖列传》中写道：“夫燕，亦渤（海）、碣（石）之间一都会也。”几千年来，这块土地由荒芜走向繁荣，不能不是永定河用乳汁浇灌的结果。
■永定河的源头在山西
在郦道元《水经注》里，永定河最早的名字叫水。这个字念“累”，一声。大概因为“”这个字笔画太多，被后人误写为“濕”，也就是“湿”，所以永定河还被叫过“湿水”。发源于西山，流经昌平、顺义的温榆河，经考证是由“湿余河”这个名字演变来的。之所以叫它为“湿余河”，是古人认为此河为“湿水之余”，窃以为，就是“湿水故道”的意思。温榆河在今昌平、顺义境内流过，造成了一条低洼河谷，留下了一个个湿地。这，应该是古水的功劳。
水还有一名：治水。《一统志》：“治水乃水……或以治水即桑干水。”
水之名，源于它的发源地——累头山。《水经注》：“水出累头山。”累头山今名洪涛山，在古代马邑县（今山西朔县）西北十里。水出洪涛山后向西南流，水色微黄，叫做洪涛泉，又被叫做黄道泉。《金史·地理志》：“马邑有洪涛山。水又曰桑干河。”
洪涛泉只是永定河的源头之一。它还有另外两个源头。一个是山西宁武县西南六十里管涔山的天池。“水自金龙池出，东南流，是为桑干泉”。还有一个源头在管涔山分水岭北麓，《水经注》所谓“马邑川水”，向东、向北汇合黄花涧水河凤凰山水之后，被叫做灰河，也作恢河，疑即“浑河”。
洪涛泉与灰河在马邑城南汇合后，被称为桑干河。桑干河在大同东南流入河北省。在河北怀来境内，与发源于内蒙古的洋河交汇，是为今天官厅水库的上游。
■由于水黑又叫卢沟河
辽、金、元、明，永定河一直有卢沟河的叫法。
宋人许亢宗《宣和乙巳奉使金国行程录》中记载：“卢沟河，水极湍激，燕人每候水浅深，置小桥以渡，岁以为常。近年，都水监辄于此两岸造浮梁。”乙巳年是1125年，卢沟桥尚未建成。
《金史·河渠志》：“明昌三年（1192年）三月，卢沟桥成，敕命名广利。”
《金史·五行志》：“大定十七年七月，大雨，滹沱、卢沟水益。”《元史·郭守敬传》：“滦河不可行，卢沟舟亦不可通。”
有人以为卢沟河这个名字来源于突厥语，这是个误解。卢沟，百分之百的汉语。卢，即黑色之水的意思。欧冶子所铸之剑名为“湛卢”，因为此剑“湛然如水黑也”。西汉时有县名“卢奴”，因城内有黑水池而得名，治所在今河北定县。水黑曰“卢”，不流动曰“奴”。
永定河所以又被称为卢沟河，是因为河水浑浊、色近于黑。宋人周辉的《北辕录》中说：“卢沟河亦谓黑水河。”刘侗《帝京景物略》：“浑河，如云浊河也。卢沟，如云黑沟也。浊且黑，一水也。”乾隆皇帝的诗中，有“石梁黑水此鸣鞭”之句，石梁指卢沟石桥，黑水，即指卢沟河水。他还写道：“水黑为卢冰亦然”，不但水是黑的，冻成的冰也不白净。
■永定河得名于康熙年
在元代以前，永定河同时亦被称作浑河。它还有一个“浑名”：小黄河。
永定河这个名字的出现是在清朝康熙三十七年，公元1698年，距今不过三百余年。
康熙三十一年（1692），清帝降旨说，浑河堤岸年久失修，数年来多次被洪水冲决，河道一次次向北迁移，下游的固安、文安、永清、霸州等县不断遭受水灾，给老百姓造成痛苦。命大臣“详加察勘”，估计工程、做出预算，准备由朝廷拨出粮款修筑河堤。
大臣勘查的结果是，浑河下游多次泛滥，是由于保定府南河与浑河在下游交汇，水势大增，河床容纳不下，所以经常泛滥。康熙三十七二月，康熙皇帝命于成龙、王新命二人分头治理浑河与保定府南河，“令其水自分流”。
于成龙负责的浑河工程从三月辛丑到五月己亥，历时两月有余，大修堤堰，疏浚了一条宽十五丈、长二百余里的新河道，“自宛平卢沟桥，至永清之朱家庄，汇郎城河，注西沽，以入于海”。康熙皇帝以为，自此之后，“汤汤之水，湍波有归，横流遂偃”——河水顺着新修成的河道流淌，再不泛滥成灾。因此，“赐河名曰永定，封为河神”，并修建了一座河神庙。
永定河之名，就是于这年、这样产生了。
■清人多称其为桑干河
桑干河，其实是永定河上游河段的名字，限于山西东北部与河北西北部一带。《明史·河渠志》：“桑干河，卢沟上源也。”丁玲的《太阳照在桑干河上》，所反映的就是这一带的农村生活的，故事背景写的是土地改革。然而就像“永定河”最初只是卢沟桥到入海口的新河、后来却成为整条河名字一样，“桑干河”之名在清代，也常被指为整条河，成为永定河的另一叫法。
清朝康熙皇帝说：“桑干之水发源于大同府之天池，洑流马邑，自西山建瓴而下，环绕畿南，流通于海。此万国朝宗要津也。”
雍正皇帝也这样说：“永定河，古所称桑干河，出太原，经马邑，合雁、云诸水，奔注畿南。”
乾隆皇帝在他的诗作《过卢沟桥》里也这样说：“今时名永定，古曰桑干河。”桑干之名是怎么得来的？乾隆皇帝的诗解释道：“桑熟必致干，多少期弗差”——每年一到桑椹成熟的季节，水量就大为减少，甚至干涸。就是说，河水的流量明显受季节影响。乾隆皇帝还发现了一条规律：“干少霖必少，干多霖必多。”——如果干的时间短，那么这年夏天洪水就不会暴涨；反之，干的时间长，这年夏秋季就要发洪水了。乾隆说：“向来占验如此。”
宋辽时期的桑干河却另有所指。
大中祥符六年，宋朝王曾出使契丹，写过《上契丹事》，其中说道：“渡卢沟河，六十里至幽州。”后面又说：幽州南门外永平馆，“南即桑干河。”按照王曾的说法，卢沟河与桑干河不是同一条河，而且这条桑干河就在燕京城南门外不远处。考诸古代地理，幽州城南的那条河即今天的凉水河。称凉水河为桑干河只有一种解释：凉水河也曾经是永定河故道。辽金时期，永定河奔出西山河谷之后，在东麻峪分为两派，一支流向东南通州方向、与潞水汇合，一支向南，经固安、走霸州，流向保定方向。如果王曾没有弄错的话，那么流往通州方向的这支当时就被叫做桑干河，流向保定方向的那支被叫做卢沟河。
■永定河原来是无定河
永定河之名，基于它从明朝以来得到的又一别称：无定河。乾隆于三十八年《阅永定河》中写道：“永定河之本无定也。”无定河之名，还出现在乾隆的诗句中：“永定原无定，千年卫帝京。”（《永定河有故道》）“无定何如永定乎？千秋疏治仰身謨。”（《过卢沟桥》）“永定本无定，竹箭激浊湍。”（《阅永定河》）
此河为何叫无定河？因为卢沟河水泥沙多，“一过卢沟桥，平衍渐就宽。散漫任所流，停沙每成山。……河底日以高，堤墙日以穿。无以改下流，至今凡三迁。”乾隆这首《阅永定河》诗中，把永定河经常改道的原因说得非常清楚。自从康熙皇帝命名永定之后，至乾隆年间的五十年里，下游又多次决口改道。据传，永定河西岸的长辛店，就是由于数次迁徙而得名的。而在清以前，永定河究竟改道过多少次，恐怕难以计数了。今人用现代勘测手段发现，北京西山山前平原由北而南，有四条永定河古河道，宽度一般为3到4公里，最宽可达5公里。就是说，历史上永定河曾经在今北京城区的北边自西向东流过，清河、高梁河，都是永定河曾经的河道。
■永定河功过难以评说
永定河这个母亲过去一点也不慈祥。
千百年来，永定河给北京地区带来的是无穷的灾难。从古至今，永定河決过多少次口、改过多少次道、毁过多少亩田园、淹死过多少性命，没人能说得清。
但永定河给这块土地带来的，不全部是祸患。
三国时曹魏名将刘靖于公元250年率人修筑戾陵堰、车箱渠，引永定河水灌田，“自蓟西北迳昌平，东尽渔阳潞县，凡所润涵四五百里，所灌田万有余顷”。这是北京地区最早的水利工程。而且自从有了戾陵堰之后，“水患稍息，后人思之，谓之刘师堰”。
《北齐书》记载：斛律羡当幽州刺史时，“导高梁水，北合易（水）京（水），东会于潞（水），因以灌田，边储岁积，……公私利焉”。
《册府元龟》记载，唐朝的裴行方镇守幽州时，“引卢沟水，广开稻田数千顷。百姓赖以丰给。”
水是农业的命脉，北京平原的命脉大多来自永定河。北京平原的地下水曾经非常丰富。安定门外有满井，昌平区也有满井。直到上世纪六十年代初，沙河地区还有数口自流井，不用人汲，清泉汩汩。永定河断流之后，不要说这些自流井了，连西山、北山的泉水，包括白浮泉、神山泉还有“龙泉喷玉”的九龙池……也全部干涸断流，说明这些泉源之水间接来自永定河。
频仍的水患，使世世代代生活在永定河边的人积累了与水患做斗争的经验。赵德钧镇幽州时（公元925年），曾在桑干出西山之口筑堤，“欲遏（河水）西冲”。从元朝到明朝，永定河屡溃屡修。有清一代，多次修筑河堤疏浚河道，至少使洪水不再威胁北京城。
让永定河“湍波有归”，“安澜永定”，曾经是多少代人的梦想。然而直到新中国成立以后，这个梦想才变成了现实。上世纪五十年代，官厅水库在永定河上游的建成，彻底改变了永定河“浑河”“黑水”的面貌。水库大坝不仅拦截了夏季的洪峰，也拦截了河水从黄土高原带来的泥沙。放荡不羁、桀骜不驯的永定河，终于被彻底驯服了。
随着上游环境的改善，相信有一天，永定河将清流重现，为风干物燥的北京城，再添一些湿润。
