这座曾经是古罗马人生活和文化堡垒的城市，遭遇了有史以来最具毁灭性的天灾之一——火山爆发。
本篇是关于庞贝古城突然遭到毁灭的故事。
公元79年8月24日
维苏威火山爆发持续了24个多小时，给庞贝带来了灭顶之灾，大火和火山灰吞没了整座城市。
上午8点：坎帕尼亚地面多次震动，这一现象持续了一个多星期，但是由于震动频率过高而为人们所忽视。有一天夜间，地面震动极其剧烈，次日早上八点钟达到高峰。一夜醒来，人们发现许多物品以及家具翻倒在地。
下午1点：一个怪异的平静的上午过后，维苏威火山爆发，力量惊人，首先喷发出一团火山岩浆云，火山岩浆向火山周围散开，并上升到14公里的高空，开始在庞贝城上空飘下火山灰。
下午3点：火山持续喷发出火山岩浆。这些岩浆在地球大气中遇冷凝固，变成火山砾、硬化熔岩，雨点一般从庞贝城上空落下。大多数人开始逃离庞贝城，但是，有些人，包括老人和孕妇在内，仍然留在城内。
下午4点：由于火山爆发规模大、强度大，碎片残骸开始造成萨尔诺河以及附近的港口阻塞。港内船只受困，海上的船只则无法入港。冲击波摇晃着庞贝城，造成部分楼房倒塌。
傍晚6点：大块大块的浮岩（一种火山岩）从火山云中落下，此时火山云遮住了太阳。庞贝城的街道掩埋在浮石、火山砾及火山灰之下，建筑物纷纷在重压之下被压碎、摧毁。
公元79年8月25日
凌晨1点：人们继续逃亡，透过闪电的亮光才能时不时地看到人们逃命的身影。滚烫的泥石流沿着火山流下，淹没了附近的城市赫库兰尼姆。火山灰，火山砾和浮石不断地在庞贝城上空落下。
凌晨4点：维苏威火山上方的火山柱石猛烈崩塌，火山碎屑流（超热的火山灰和气体） 滚下山坡。第一波火山碎屑流冲入赫库兰尼姆城，城里留下来的所有生命无一幸免于难。
凌晨5点：第二波更大、更烫的火山碎屑流掩埋了赫库兰尼姆城。庞贝城内，浮石和火山灰的袭击逐渐减弱，但是，由于火山灰很厚、火山喷出的气体很浓，在庞贝城内以及周围地区呼吸都变得很困难。
凌晨6点半：越来越多的火山碎屑流涌入庞贝城，摧毁了这座城市的北部城墙。一波又一波的有毒气体和闷燃的火山灰席卷了整座城市。滞留在庞贝城的每一个人，都被无情地砸死、烧死或闷死。
上午8点：最后一波极具破坏性的火山碎屑流袭击了庞贝城，摧毁了几乎所有建筑的顶楼。这波火山碎屑流威力极大，一直冲击到斯塔比亚，甚至冲击到那不勒斯的部分地区。幸运的是，火山碎屑流在到达米塞纳姆之前就失去了动力。
上午9点：火山最后一次喷发结束，一场大火和暴风雨接踵而至。维苏威火山200米高的顶峰被击得四分五裂。天开云散之去，维苏威火山的景色却完全变了样，火山上覆盖着白雪似的火山灰。
公元79年维苏威火山爆发之前，庞贝一直是罗马重要而又繁荣的聚居地。公元前6世纪左右，意大利中部的奥斯坎人建立了庞贝城，并很快发展成一个重要的经济和文化中心。它地处库麦、诺拉以及斯塔比三地之间，后来发展成一个大型且繁忙的港口，整个那不勒斯湾，以及更远的目的地，都可以得到其服务。
庞贝在经济和文化上处于罗马生活的中心，对于形成早期罗马文化，以及罗马社会的发展起到了关键作用，今天我们依然可以在废墟中窥见庞贝当年的繁华。庞贝古城毁灭的场面既恐怖又宏大，这一点最为世人熟悉。不过，数世纪以来，庞贝一直是个文化多元、富有生机的城市，令人心驰神往。
庞贝古城的旧貌迄今仍在复原中。不过，多亏了来自世界各地的学者和考古学家的辛勤工作，今天我们得以“冲洗”出一张庞贝古城中的人当时生活的快照。庞贝几乎满足了古罗马人对一个主要定居点的所有期望——市场、酒吧、寺庙、剧院、公园、澡堂、游泳池、跑道、葡萄园、行政大楼、铁匠铺、餐馆、图书馆、学校、军械库以及别墅等设施一应俱全。
比如，得益于古城的考古挖掘工作，我们了解到庞贝古城曾有大约200家酒吧。古城还出土了3间大型浴室；此外，考古学家在购物市场和其他建筑中发现了大量的铭文；这些文字表明，这里曾经进行过物品买卖与交换。种种历史遗迹表明，庞贝曾是一座富有活力的城市，其管理中心设在宏大的罗马城市广场。
庞贝古城周围的农村地区同样充满生机与活力。火山爆发前，其土壤极其肥沃，数不尽的农场生产了大量的主要农作物，如大麦、小麦以及橄榄等。大多数庞贝人坐拥位于萨尔诺河河口极其繁华的港口。当时，庞贝的人口相当稠密，城内外大约居住着1万到1.2万居民，社会各阶层的人都有：达官显贵，依靠经商、劳作或手艺为生的普通老百姓，等等；还有，有条件的孩子就去上学，没有条件的就跟着成年人一起劳作；当然少不了奴隶，这就是当时罗马社会不可或缺的阶层。
当时，部分罗马巨富住在庞贝城中。考古学家在庞贝城内发现了一些非常雄伟壮观的宅邸的遗迹，这些住宅配有令人叹为观止的海景、无与伦比的花园、庭院和餐厅。其中一所豪宅名为“农牧神之家”，占地3/4英亩，而其他宅邸仍然保留着成千上万块石头镶嵌而成的绝美的图案，或者是雕刻着描绘男人、女人和神灵的精美雕像。
可以说，发现庞贝穷人或普通人过去的生活方式最有启发意义。通过仔细观察庞贝的公共浴室，考古学家深入了解了数百盏陶瓷灯如何照明；通过研究阿波坦查大道上的一排排数量众多的小商店，考古学家展示了庞贝人是如何在晚上用百叶窗保护自己以防他人入侵的。
从庞贝城出土的一些文物中，我们得以一窥庞贝人朝气蓬勃的日常过往。在一个较大型的幸存宅院中，人们将如今著名的“卡纳姆洞穴”指示牌翻译成“当心狗”。而一家酒吧里出土的一系列图片表明，顾客曾经常在这里玩掷骰子游戏。华丽的镜子和梳子表明，庞贝的一些富人非常爱美，而有关人物、服饰以及文化的记载也表明，庞贝人的文化远远比典型的罗马城市更加多元、更加丰富多彩。
