不少人向蜗牛提问：都说唐僧一人带着四个动物到西天取回了经，孙悟空是猴子，猪八戒是猪，白龙马是龙，那么沙僧是什么动物？
孙悟空从石头里诞生出来就是石猴，说他是动物，没有任何异议。说猪八戒是猪，可能有人会反驳，因为他在天庭时是天蓬元帅，也是人，只是下界时，被丢进了猪圈，才成为猪头人身的怪物。
其实，猪八戒在上天任天蓬元帅之前，也是猪妖！在原著第八十五回，猪八戒对豹子精说了实话：
巨口獠牙神力大，玉皇升我天蓬帅。
掌管天河八万兵，天宫快乐多自在。
只因酒醉戏宫娥，那时就把英雄卖。
一嘴拱倒斗牛宫，吃了王母灵芝菜。
玉皇亲打二千锤，把吾贬下三天界。
教吾立志养元神，下方却又为妖怪
……
大家注意看，巨口獠牙不是野猪吗？一嘴拱倒斗牛宫，吃了灵芝菜，不是猪的行为？“下方却又为妖怪”，一个“又”字，证明他以前曾是妖。
既然猪八戒是猪妖成仙，那么沙僧前世会不会也是动物成仙呢？
我们先来看，沙僧是如何到天庭的——
自小生来神气壮，乾坤万里曾游荡。
……
皆因学道荡天涯，只为寻师游地旷。
常年衣钵谨随身，每日心神不可放。
沿地云游数十遭，到处闲行百余趟。
因此才得遇真人，引开大道金光亮。
……
从他的自传来看，找不到一点以前曾当妖的痕迹，当然也无法判断他以前是不是动物。
在浮屠山，唐僧问乌巢禅师前程。老乌念了一首诗，最后两句是这样的：野猪挑担子，水怪前头遇。从这里来看，沙僧似乎是水怪。
但水怪只是妖，并非是哪类动物，而且是被贬下凡之后的事，他虽然也吃人是水妖，可毕竟还是人形。所以，算不得动物。
其实，沙僧是有原型的，他的原形来自于玄奘法师口述、辩机和尚整理的《大唐西域记》。在这里面，玄奘法师讲了一个深沙神的故事。
当年他偷渡到天竺，途经一片茫茫的沙漠，大约有八百里之遥。在沙漠中，水就是生命，可是，他却不小心打翻了水囊，水漏得点滴不剩。他坚持了几天，终于淹淹一息，他以为自己生命就将交待在这里了。
弥留之际， 他看到一个身材高大、满脸胡子的人对他说，起来，前面就有水！他突然惊醒，艰难地翻到马背上，老马奔跑，果然把他带到前面不远的一处水塘边，他的生命得救了。
后来，他给当地人谈起这段经历，当地人告诉他，这个身材高大的梦中之神，其实是深沙神，他专门保护意志坚定的取经者，而那些心不诚动机不纯的取经人，往往被他吃掉。
这段经历后来被玄奘法师两个弟子彦棕、慧立写进了《大唐三藏法师传》，故事也进行了改编，深沙神也成了一个人。再在后面的西游改编书籍中，深沙神彻底变成了沙僧，八百里流沙也变成了八百里流沙河。
所以，准确来讲，沙僧并非人，也并非动物，而是一个沙漠中的神，相当于那个地方的土地。
