中国唯一的女皇帝武则天一生惊世骇俗，她的生母荣国夫人杨氏也拥有传奇般的人生。
荣国夫人杨氏叫什么名字，历史上没有记载，很多历史文章里称她名叫杨牡丹，那就叫她杨牡丹吧，一个非常雍容华贵的名字。
杨牡丹生于出身于关陇望族，是隋朝宰相杨达之女，杨达的哥哥杨雄是隋朝的观王，隋文帝的心腹兼远房堂侄，这就是说，杨牡丹还是观王侄女，和隋文帝是远亲。杨牡丹从幼年起热爱文学历史，喜欢阅读文史书籍，不喜欢做女红，因此被家里的长辈认为是“隆家之女”。
可是这位隆家之女到了四十三岁还没有嫁人，不知道是什么原因，如果说因隋朝末年天下大乱，贵族之女风雨飘零耽误青春也不对，杨牡丹生于579年，而隋炀帝杨广兵变被杀是618年，那时杨牡丹已经三十九岁，早过了婚龄了。
古代女子一般十几岁就嫁人了，三十多岁已经当了祖母，而杨牡丹四十三岁才嫁给武则天她爸武士彟，其中的原因不得而知。古代女子婚姻自己作不得主，没人能保持独身主义，或一意孤行地等到爱情才嫁。
有人猜想杨牡丹嫁给武士彟是二婚改嫁，可是史料上找不到任何资料。唐代是很开放的，并不认为女人改嫁很丢人，唐太宗的韦贵妃也是守寡后改嫁给唐太宗的，并没有因“为尊者讳，为亲者讳，为贤者讳”而抹去以前的婚史。武则天又是一位在婚姻爱情上极开放的女人，没必要让史官抹去她妈改嫁的资料。
反正没人知道是因为什么原因，杨牡丹四十三岁才嫁人。相比之下，唐太宗的长孙皇后才活了三十六岁。两个女人不同的命运形成了鲜明的对比。
杨牡丹的婚姻生活由四十三岁才开始，长孙皇后的生命在三十六命结束，到底是谁幸福，很难说，仁者见仁，智者见智。不过按女作家亦舒的理论“生命只要好，不要长”，还是长孙皇后幸福。
杨牡丹的生育能力相当强，四十三岁嫁人，连生三女，武则天就是她在四十六岁时生的，若不是她丈夫武士彟死得早，她不知道要生多少个孩子。武士彟的逝世让杨牡丹在家里的地位一落千丈，她只有三个女儿，没有儿子，女儿还年幼，武家待她们母女不好。
武则天的父亲武士彟和他前妻有两个儿子----武元庆、武元爽，当时早已长大成人，对杨氏这个后妈非常不恭敬。武家的人自然帮着武元庆、武元爽，不把杨牡丹这个老寡妇看在眼里。尤其是武士彟的侄子武怀亮的妻子善氏，更是待杨牡丹无礼。
一向骄傲的杨牡丹怎肯低头，她想方设法把女儿武媚娘送入皇宫当唐太宗的才人，直至武媚娘成为皇后、皇太后、女皇武则天。当然途中还被送入感业寺当尼姑。
杨牡丹在武则天当皇后的过程中发挥了重要作用，她亲自前往长孙无忌家送礼。武则天通过种种的努力和阴谋诡计当了皇后，就象打了一场翻打仗一样，她母亲杨牡丹功不可没，一直是武则天最亲密最忠诚的战友。
当武则天的地位一再提升时，杨牡丹的地位也发生了翻天覆地的变化，母以女贵，杨牡丹生前先后被封为代国夫人、荣国夫人、郑国夫人、应国夫人等，享尽了人间的荣华富贵。
杨牡丹因为生了武则天这个女儿而扬眉吐气，报复了武家对她不恭敬的小辈。在武则天当上了皇后以后，封武元庆、武元爽为“司卫少卿”、“宗正少卿”，都是四品官。老夫人杨牡丹摆家宴，突然想起旧事，讥讽武氏兄弟说：“颇忆畴昔之事乎？今日之荣贵复何如？” 这句话译成现代语言就是：还记得原来那些事吗？看看你们现在荣华富贵怎么样啊？
武氏兄弟却不承情，说：“我们当官是因为父亲，跟妹妹有什么关系？”
老太太杨牡丹很生气，把这话告诉武则天，于是武氏兄弟就被免官流放了，据说死在流放的路途中。
而最悲剧的是武士彟的侄子武怀亮的妻子善氏，被杨牡丹和武则天抓来毒打，荆棘刺狂抽后背，后背的肉都抽烂了，露出森森白骨而惨死。善氏为当初的势利眼付出了生命的代价。
凡事享多大福，就受多大罪。武则天杀害了对其母杨牡丹不敬的武家人，也杀害了其母杨牡丹的大女儿韩国夫人和外孙女魏国夫人，不知道杨牡丹心里是怎样想的，反正看着亲人杀亲人，这滋味肯定不爽。如鱼饮水，冷暖自知，后人实在难以推测荣华富贵的杨牡丹看着女儿、外孙女暴死，当时是什么心情。
杨牡丹最爱的亲人就是她的外孙---贺兰敏之，让他改姓武，当武家的继承人，可是贺兰敏之是个不争气的花花公子，屡次犯下大错，惹武则天生气，可是杨牡丹总护贺兰敏之，武则天只能看上其母的面上不敢杀掉贺兰敏之，由此可见武则天和其母杨牡丹的感情是深厚的，当然，前期很亲密，后期也一定有矛盾。
等杨牡丹活到九十多岁病故了，武则天才有机会杀了贺兰敏之，最可笑的是，武则天斥责贺兰敏之的罪状之中竟有“和自己外祖母杨老太太私通”。这也太让人匪夷所思了，武则天亲自揭发其母的败德之行，实在违反了“为尊者讳，为亲者讳！”
八九十岁的老祖母杨牡丹和二十多岁的外孙私通，只能让人佩服杨牡丹老当益壮。武则天七八十岁还养了张昌宗、张易之兄弟两个年轻帅哥，是否是因为家族遗传，身体功能特别好，抗衰老，和一般人不一样？
《旧唐书》、《新唐书》和《资治通鉴》都这样记载着：“贺兰敏之既年少色美，烝于荣国夫人”。 “烝”是指古代指与母辈淫乱。
荣国夫人杨牡丹有三个女儿，长女嫁给了贺兰越石，三女嫁给了姓郭的人家，次女就是武则天。长女贺兰夫人就是风流妩媚的韩国夫人，而三女死得太早，在历史上没有留下什么事纪。
其实杨牡丹并不算是一个幸福的女人，四十多岁才嫁人，嫁给一个五十多岁的新朝暴发户，这个暴发户还有两个成年儿子，这对一个贵族女子来说，根本不是很和美的事。可是家族败落，她也只能接受这不如意的婚姻（据说，杨牡丹嫁给武士彟，还是唐朝的开国皇帝李渊做的媒）。二女儿武则天给她带来富贵荣耀，可是她还要她眼睁睁地看着二女儿杀掉大女儿和外孙女。这富贵荣耀真得有趣吗？未必！
传奇女子杨牡丹一生命运跌宕起伏，比小说更精彩。
