自古以来，银河就是人们十分注意观察和研究的对象。古人不知道银河是什么，把银河想像为天上的河流。我国著名的神话故事牛郎织女鹊桥相会，这鹊桥就是铺设在这天河之上。西方人把银河想像成是天上的神后喂养婴儿时流淌出来的乳汁形成的，叫它为牛奶路。
3月的银河，新疆天文台南山观测站，摄影：吴翔
什么是银河呢？
望远镜发明以后，这个问题得到了正确的答案。17世纪初期，伟大的意大利科学家伽利略把他自己制造的望远镜对准了银河，惊喜地发现银河原来是由许许多多、密密麻麻的恒星聚集在一起而形成的。由于这些恒星距离我们太远，人的肉眼分辨不清，把它看成了一条明亮的光带。
J-P Metsavainio拍摄的银河系全景图所占天区的大小
随着科技的发展，我们普通人也可以使用天文望远镜去发现银河里隐藏的各种彩蛋，芬兰摄影师J-P Metsavainio（梅萨瓦尼奥），历时12年拍摄，时长1200小时，通过234幅图像，合成了一张像素宽度约10万、总分辨率高达17亿像素的银河系平面图，展现了从地球北半球所能看见的全部银河系，以及银河系内2000亿颗恒星中的大约2000万颗。
银河大片！请把手机横过来看
J-P Metsavainio拍摄的银河系全景图
银河内部其实隐藏了很多的星云、星团以及超新星遗迹，这类题材的拍摄不仅要求有专业的知识和技术，还需要坚持不懈的精神，每一张图片可能都会花费数日才能够完成；Metsavainio在这12年间也是尝试了很多不同的设备，以及一些特殊的技术，为了拍摄一处超新星遗迹，Metsavainio用了总共60多个小时的时间来进行曝光，那就让我们先来瞧瞧Metsavainio的作品里都有什么让我们惊喜的！
气泡星云和洞穴星云
加州星云
御夫座的IC 405和IC 410
Sharpless 124和蚕茧星云
超新星遗迹G65.3+5.7
Sharpless 205、NGC 1491和林德亮星云696
郁金香星云
什么时候能看到银河呢？
最近，从地球上看最璀璨的银河时间又来了，近期银河升起时间大约是凌晨2点多，而且升起时间在逐日提前，预计到6月份就可以不用熬夜看银河了！
3月26日银河高度模拟，软件：Stellarium
在宇宙的戏剧里，我们不是主角
我们的太阳系距离银河系中心约2.64万光年，处于银河系的猎户旋臂上，绕银心旋转一周需要2.25亿～2.5亿年。因此以太阳的年龄估算，太阳已经绕行银河20～25次了。太阳的轨道速度是217km/秒，换言之每8天就可以移动1个天文单位，1400年可以运行1光年的距离。
你有找到我们太阳在银河系的什么位置吗？
我们的地球也只不过是太阳系里非常普通的一颗星球。1990年，旅行者1号于距地球64亿公里处最后一次回望母星，拍摄下了这张照片。
旅行者1号在距离地球64亿公里处拍摄的地球
“我们成功地拍摄了这张照片，当你看它，会看到一个小点。那就是这里，那就是家园，那就是我们。你所爱的每个人，认识的每个人，听说过的每个人，历史上的每个人，都在它上面活过了一生。我们物种历史上的所有欢乐和痛苦，千万种言之凿凿的宗教和经济思想，所有狩猎者和采集者，所有英雄和懦夫，所有文明的创造者和毁灭者，所有的皇帝和农夫，所有热恋中的年轻人，所有的父母、满怀希望的孩子、发明者和探索者，所有道德导师，所有腐败的政客，所有 ‘超级明星’，所有圣徒和罪人——都发生在这颗悬浮在太阳光中的尘埃上。”
——卡尔·萨根《暗淡蓝点》
