对联，又称联语，俗称对子。在古代，对联常张挂在厅堂前的楹柱上，所以又叫楹联。
对联是从桃符演化来的。我国从汉朝起，就有农历新年在大门上张挂桃符的习俗，那是在两块桃木板上绘制门神或只写门神的名字，用来驱鬼避邪，有迷信色彩。五代时后蜀主孟昶制作桃符，在上面分别写了“新年纳余庆，嘉节号长春”两句话，这是见于记载的最早的一副春联。此后桃符就演化为春联，流传开来，相沿成俗，到明、清时期，更广泛流行，撰写方式不断创新，用途也越来越广。
对联的种类很多，除了过年时的春联以外，还有题写于名胜古迹的胜迹联，祝寿贺喜用的寿联和喜联，悼念死者的挽联，劝勉自励性的格言联，讽嘲戏谑性的嘲猖联以及具有特殊意趣的穿物联等。有的对联，是集用古人成句或碑帖中的字组成，称为集句和集字联。
对联，就其表现形式说，是由律诗的对偶句式发展而来，因此两者有相似之处。对联最主要的特点是“对”和“联”，表现在以下几个方面。
（1）对联分为上下两联，由字数相等的对偶句组成字数的多少，没有限制，少的每联只有三、四字，多的可达几百字，四川灌县青城山的一副联语就长达394字。比较常见的对联，可以是四言、五言、六言、七言、八言，九言，也可以是十言、几十言。另外传统联语，都不用标点符号，但为便于初学，也可另加。
（2）上下两联之间，必须意义相关（相对或相联），构成完整的思想或意境，叙事、状物和抒情要贴切生动。
（3）上下联词性应相当，结构对称。词性相当，一是指上下联相应部位的词，词性要一致，如名词对名词，动词对动词，形容词对形容词等；二是指词意要对应，即所谓天对地、水对山、绿叶对红花之类。结构对称，是指主谓结构对主谓结构、偏正结构对偏正结构、联合结构对联合结构等。
（4）平仄须谐调。上下联相应部位的词或词组，用字要平对仄、仄对平，平仄相对。
（5）修辞手法可以灵活多样，语言力求准确精练、生动感人。
优秀的传统联语，抒情状物贴切，语言优美，富有哲理，能给人以启迪和艺术美的享受，也可以丰富人们的文化历史知识。如：杭州岳坟的“青山有幸埋忠骨；白铁无辜铸佞臣”，济南大明湖的“四面荷花三面柳；一城山色半城湖”，以及昆明大观楼的216字的长联等，都为有关名胜古迹增辉添色，深受人们的喜爱。又如：“书山有路勤为径；学海无涯苦作舟”、“风声雨声读书声，声声入耳；国事家事天下事，事事关心”等格言联，都颇含教益。五四以来，尤其是新中国成立后，更出现了大批富有教益的新联语，对联已成为人们表达革命理想、建设社会主义精神文明的特殊艺术手段。
