刘备之死，正史记载：
章武三年，夏四月癸巳，先主殂于永安宫，时年六十三。
一个“殂”字，完事——然而不知怎么死的。于是，后世对刘备之死的认知是：死于白帝城，但不知怎么死的。然而，三国后千年，鄯善出土的一本古书足以重塑人们的认知。考古学者在新疆鄯善发现了迄今最早的裴注三国志抄本，因新疆干燥的气候得以保存千年。
鄯善裴注三国志抄本：《步骘传》
鄯善裴注三国志抄本：《虞翻传》
这部残卷中，有句正史无载的内容涉及刘备之死：
朕初疾但下痢耳，后转杂他病，殆不自济。
下痢：东晋《肘后备急方》：痢疾之简称；唐孙思邈《备急千金要方》：以其泄利不爽，名之下痢。意思明白：刘备如厕出了问题。但刘备随后说自己因下痢而转杂他病，并因此致命（殆不自济：自己不行了），显然，刘备可能得了某种绝症，进而由肠胃引发全身病变，可能是胃癌或肠道癌类绝症。然而，刘备之死，如此凄惨，生于蜀汉的陈寿，自然不会在正史中详细描述这些。
从刘备之死因，我们还能辐射出另一个问题：刘备死前的日子，到底经历了什么？
关于这个问题，大家通常的认知是：刘备在夷陵打了败仗，旋即退往白帝城，接着自己不行了，丞相诸葛亮从成都赶来，刘备托孤，说出了那句著名的：如其才，则辅之，如其不才，君可自取。然后就离世了。这一认知，绝大多数拜罗贯中先生之笔，有其历史依据，但又和历史真相有很大不同。当然，这里并非否定演义的价值，演义作为文学作品，自然有其辉煌之处，只是这里暂时不谈演义，只谈正史。
我们从夷陵之战结束后说起。《先主传》记载：
原文┃章武二年，夏六月，陆议（陆逊本名陆议）大破先主军于猇亭，将军冯习、张南等皆没。先主自猇亭还秭归，收合离散兵，遂弃船舫，由步道还鱼复，改鱼复县曰永安。译文┃章武六年，六月，夏，陆议在猇亭大破刘备大军，刘备将领冯习、张南等皆战败。刘备从猇亭退至秭归，收拾离散士卒，于是丢弃船只，从陆路退还鱼复，将鱼复县的名字改为永安。
关羽失荆州后，东吴和蜀汉之间的领土，虽然名曰接壤，实际并没有直接接壤。蜀汉荆州的心脏，是江陵，江陵是南郡的郡治。而南郡和当时的益州之间，还隔着两个郡，一个叫做宜都郡，刘备战败的猇亭就在这里，另一个叫做建平郡，这个建平郡，才直接与益州接壤。因此，宜都郡和建平郡，是当时蜀汉和东吴的缓冲地带。这两个郡横跨几百公里。
从猇亭战场到蜀汉永安，可走陆路，也可走水路。《先主传》说，刘备撤军时，放弃战船，也就是放弃水路，而走陆路，我认为可能是防止东吴从水路追击自己。鉴于巴东的地形特点，多山难行，水路追击，要比陆路追击快得多，而且不耗费什么力气。刘备抛弃战船这事，陆逊在追击时应该知道，他当时也很可能测算过追击的成功率，最后觉得过于冒险，以及不能和蜀汉彻底死磕，于是放弃了追击。刘备在章武二年六月撤军，猇亭相距永安几百公里，则刘备大军撤到永安，至少也要十天半月左右，因此，刘备可能是在六月底到七月初，到达永安的。而永安的别称，就叫白帝城。以及，刘备到永安时，永安还叫鱼复，刘备旋即将此名改为永安，取个吉祥之名。刘备一方面要通过这种方式，以图吉谶，另一方面，要以此安定军心。
刘备到达永安后，并不是我们通常认为的那样，立即就不行了，他还做了许多事情。
原文┃章武二年，秋八月，收兵还巫。冬十月，诏丞相亮营南北郊于成都。孙权闻先主住白帝，甚惧，遣使请和。先主许之，遣太中大夫宗玮报命。译文┃章武二年，九月，秋，刘备收兵回到巫县。十月，冬，刘备下诏命丞相诸葛亮在成都营建南北郊。孙权听闻刘备驻扎白帝城，非常恐惧，遣使请和。刘备答应了，遣太中大夫宗玮回复孙权。
这则史料中说，刘备在八月“收兵还巫”，考谭其骧《中国历史地图集-三国两晋时期》，巫县在永安城东，在蜀汉和东吴的边境线上，当时刘备大军已经屯住在永安，之后又将大军东迁，迁往永安之东的巫县。东汉时期，巫县隶属荆州南郡（当时还没有设立宜都郡和建平郡），故而，刘备此举，很可能是在决定以此地为今后蜀汉之东境边界线。这说明，三国蜀汉的东部边界，是刘备死前自己确定的。
孙权听说刘备在白帝城，自己非常恐惧，不知诸位以为可信度如何，我认为不太可信。刘备征讨东吴，率军十万人左右，战败后“收拾残军”，可见这十万大军，死伤者，逃亡者，流散者甚众。且刘备作为主帅，锐气已失。敢问，在这种情况下，孙权为何要非常恐惧呢。以及，后世多认为是诸葛亮恢复了与江东的关系，实际不然，史料中记载，刘备在去世前，就已经恢复了和江东的外交关系，达成和平协议了。后来，刘备还让诸葛亮在成都南北修建郊区，等等。从刘备六月战败至此，已经过去了整整半年时间，刘备还活着呢。
之后，才是我们耳熟能详的托孤一事。
原文┃章武三年，春二月，丞相亮自成都到永安。先主托孤于丞相亮，尚书令李严为副。章武三年，夏四月癸巳，先主殂于永安宫，时年六十三。译文┃章武三年，二月，春，丞相诸葛亮从成都到永安。刘备托孤于丞相诸葛亮，尚书令李严为诸葛亮之副。章武三年，四月癸巳，夏，刘备死于永安宫，时年六十三岁。
刘备在章武二年六月兵败，在章武三年四月离世，期间已经整整过去了十个月，并非通常认为的那样，不久就去世了。
说完了刘备死前的经历，我们再说说刘备托孤诸葛亮这件事。刘备托孤，历世千年，音容犹在，感人肺腑。我们感动的，是刘备和诸葛亮的君臣之情，是一位国君对丞相的无限信任。刘备起兵时，二十三岁（184），南征北战二十五年，一无所有，得到荆州四郡和南郡江陵时（209），已经四十八岁了，死时，六十三岁（223）。也就是说，刘备花了自己人生五分之四的时间打拼，结果什么也没打拼出来，在自己人生最后五分之一的时间内，终于取得了成功，然而早早又离开了。但是刘备在自己这样的一生结尾处，对诸葛亮说：孔明，如果我儿子不行，你就把我的江山拿去吧，这样有利于国事。这恐怕就是最能戳中后人泪点的地方吧。这件事在《诸葛亮传》中是这样记载的：
章武三年春，召亮于成都，属以后事，谓亮曰：“君才十倍曹丕，必能安国，终定大事。若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取。”亮涕泣曰：“臣敢竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死！”
刘备对诸葛亮所言中，先说“君必能安国，终定大事”，然后才说“如其不才，君可自取”。显然，刘备在这里是将“安邦定国”，放在了首位。至于这江山是不是汉家的，虽然重要，但鉴于诸葛亮和自己的君臣之情，以及蜀汉当时的现状，这件事恐怕是要放在第二位了。以当时蜀汉的国力来看，如果刘备不这么说，别说自己的江山是不是被诸葛亮取代，自己的江山还能不能存续，都是问题。
一方面，如果诸葛亮取代刘备的江山，至少是给刘备自家人取了。另一方面，刘备和诸葛亮到最后，都能这样坦然，他们的理想和志向，也一定是匹配的，否则，早翻脸了。例如，刘备托孤的，除了诸葛亮，还有李严，李严后来做的那些事，诸位知道，又是要割据，要是要当王，诸葛亮不是分分钟把李严处理掉了么。因此，我认为这就是刘备死前的肺腑之言，他的真心实意，就是在告诉诸葛亮：为了我们共同的事业这个大目标，我可以牺牲自己这一部分。后世所说的“阴谋论”，恐怕真是以小人之心，度君子之腹了。当然，这是我的个人见解，欢迎大家一起探讨，提出自己的不同意见。
前面说到，刘备托孤的对象，除了诸葛亮，还有李严。纳入李严，我认为是考虑到当时蜀汉集团内部的利益和矛盾问题。刘备的基业，主要就是荆州和益州，自然，刘备手下的人，主要就是荆州一派和益州一派。诸葛亮是荆州一派的代表人物，而益州一派的代表人物，就是李严。
李严在蜀中，有着很大的影响力，刘备入川前期，最倚重的就是法正和李严。法正去世后，李严俨然是川蜀一系的代言人了，直接代表着这一系的利益。川蜀一系，在一开始和刘备的荆州一系有许多摩擦与不和，彭羕案、廖立案、来敏案，等等，都是当时的代表性事件。刘备去世前，蜀中的两派势力之间的矛盾虽然已经缓和了许多，但仍然有不少潜在危机，比如廖立，甚至直接诽谤刘备本人。
亮表立曰：“长水校尉廖立，坐自贵大，臧否群士，诽谤先帝，咨毁众臣。”
即便如此，诸葛亮也没有杀之，只是把他废为平民，这就是考虑到了川蜀一系的原因。但是，李严在后期，逐渐堕落萎靡，做出了许多匪夷所思的事情，比如拥巴州自立，骗诸葛亮撤军，等等。而那时候，诸葛亮在蜀汉已经功德盖世了，基本上能让所有人都拥护他，所以，诸葛亮就把李严处理掉了，但依然没有杀，而是废为了平民。从此以后，诸葛亮在蜀中才是真正的一人独大，除了刘禅（和他的黄皓），再无牵绊了。
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