自古以来，香料就与人类生活息息相关，上至皇族贵胄，下至布衣平民，几乎都会在家中备上几种香料，而在中国源远流长的香文化历史中，龙涎香可谓是一种极具神秘色彩的贵重香料。
未加工的龙涎香
这种香料自然放置状态下香味并不出众，但点燃之后可产生奇特的异香，因此一直深受古代高官及王室的青睐，其价值自然也是不菲。明代《星槎胜览》中曾记载郑和下西洋去往苏门答腊岛北部的龙涎屿，此岛以盛产龙涎香而出名，随行的译官还记录了龙涎香的售价：“货于苏门之市，价亦非轻，官秤一两，用彼国金钱十二个，一斤该金钱一百九十二个，准中国铜钱四万九十文，尤其贵也。”
长期以来，古人认为龙涎香是海中龙王的口水凝结而成，直到19世纪人们开始大肆捕杀鲸类获取鲸油才揭开了龙涎香的真正面纱。
真相就是：龙涎香是抹香鲸拉的......
抹香鲸是世界上最大的齿鲸，广泛分布在世界各大洋，几乎所有未结冰的海域中都有可能发现它们的身影，不过，由于体型巨大，抹香鲸通常喜欢在富含食物的深海逗留。
抹香鲸
这里生活着它们最爱的大型乌贼和章鱼，平均来说，抹香鲸每天要吃掉相当于自身体重3%重量的食物，吃这么多就很容易出现一个问题：消化道压力有点大。
捕食大型乌贼的抹香鲸
因为这些被吃的家伙很不老实，虽然已经被吞下了肚，但周所周知，这些软体动物的头和身子是“两个物种”，断了还能蹦跶两下，尤其是乌贼浑身长满了尖足，在肠胃中会进行挣扎，从内部伤害抹香鲸的肠壁。
另外，乌贼和章鱼口中还有坚韧的角质颚和舌齿，这些物质很难被消化，于是进一步堆积在肠道中，再次对肠壁造成伤害。
乌贼的舌齿
那抹香鲸也不会一直“傻乎乎”地让自己持续“掉血”，为了及时止损，抹香鲸的肠道内会分泌出一种特殊的蜡状物，将不能消化的食物残渣包裹，然后随着排泄物一起冲向大海。
龙涎香被冲上岸
诶，这里要注意，刚排出体外的“抹香鲸粑粑”的确具备“屎”的各大要素，又腥又臭。但由于排泄物的密度比海水小，因此不会下沉，就这么漂浮在海面上，经过长期漂浮日晒氧化成坚硬的蜡油状时，才是作为香料的龙涎香。
不同年份的龙涎香
并且在海洋中漂浮的时间越久，价值也越高，通常漂浮十几年的颜色为黑褐色，价值最低，而漂浮的百年的颜色为灰白色，价值极高，因此在西方也被称为“灰色琥珀”。
自近代以来，由于抹香鲸被大量捕杀濒临灭绝，国际鲸委员会于1985年签订了禁止商业捕鲸的备忘录以保护这一物种，因此全世界的龙涎香年产量尚不足100千克，并且99%的资源已经被法国香水大厂所垄断。
鉴于龙涎香的来源稀缺，于是人工合成龙涎香开始出现，而为了得到与龙涎香相近的气味，科学家对龙涎香的香气成分进行了分析，发现其中包含(-)-α-降龙涎香醇、(+)-γ-二氢紫罗兰酮、(+)-γ-降龙涎香醛、γ-环高香叶氯代物和降龙涎醚等五种物质。
降龙涎醚分子结构
这么看大家可能有点迷糊，所以科学家把这些物质所散发的相似气味给描述了一下，比如降龙涎香醇会散发一种腐烂的动物粪臭味，二氢紫罗兰酮则是一种淡淡的烟草味儿，降龙涎香醛和环高香叶氯代物的味道主要来源于大海，只有降龙涎醚表现出一种温和、细腻且持久的麝香性动物香韵。
毫无疑问，龙涎香的主要风味来源于降龙涎醚，并且经过实验已证明，该物质主要通过氧化或光降解而产生，因此降龙涎醚目前已被作为天然龙涎香的主要替代品广泛应用于香水和烟草工业中。
添加了降龙涎醚的香水
不过大家也不用太在意，因为它的风味虽然不及天然龙涎香浓郁，但依然保持了龙涎香独特的香气，作为礼物送给对象还是不错的。
