两河是指西亚地区的底格里斯河和幼发拉底河，发源在西亚山区，流向东南方，注入波斯湾。古希腊把两河地区称作美索不达米亚，这个名称沿用到今天。两河经常泛滥，它的冲积平原土地肥沃，适宜发展农业。

公元前3000年前后，在美索不达米亚的南部地区，出现了苏美尔人建立的奴隶制国家。苏美尔的主要经济是以人工灌溉为基础的农业。

一、两河流域文明统称为古巴比伦文明

古巴比伦城在美索不达米亚中部，是两河相距最近的地方，它建立在公元前三千年代。巴比伦城位在交通要道上，是商业中心，后来发展成巴比伦王国的国都。公元前1792年到前1750年，巴比伦王国征服了整个美索不达米亚地区，包括南部苏美尔人建立的国家。以后，苏美尔人也称做巴比伦人。

亚述城在底格里斯河上游，亚述王国形成在公元前三千年代末期。亚述的山岳地带有铁、铜、铅、银等丰富矿藏。亚述人擅长制造各种金属武器，它的军队装备优良，在古代东方世界是有名的。公元前八世纪，亚述王国崛起。它征服巴比伦、腓尼基、巴勒斯坦、小亚细亚，甚至侵占了埃及。亚述的国境从底格里斯河扩展到撒哈拉大沙漠，从亚美尼亚山扩展到波斯湾。在公元前七世纪的亚述王宫废墟中曾经发现有图书馆，里面藏有宗教铭文、文学作品和科学原著。亚述人把古代东方许多民族的科学文化成就汇集在这里。

公元前612年，亚述王国被两河流域南部的迦勒底人打垮，在它的废墟上建立起一个新巴比伦(迦勒底)王国。巴比伦城成为繁荣的贸易中心。各国商人汇集在这里，它的人口达到十万。巴比伦城的建筑十分宏伟，希腊历史之父希罗多德(前484-前425)描述它有一百座城门，城门的门框和横梁都是铸铜造的。近代考古发现，巴比伦城的城墙大约长十三公里，每隔四十四米有一座防御塔楼，全城有三百多座，城门高达十二米。城墙和塔楼上有琉璃砖镶嵌的浮雕五百七十五座。

公元前六世纪，巴比伦建有世界七大奇观之一的空中花园。这座花园传说是当时巴比伦国王给他习惯过山林生活的妻子修造的。空中花园布置在人工堆起的小山顶上，分好多层，顶上还有灌溉用的水源和水管，各层种植树木和花卉，远看好像就在空中。公元前538年，新巴比伦王国被波斯人征服。两河地区的苏美尔、巴比伦、亚述、新巴比伦等古代文化和文明，有时候也被人们统称做古代巴比伦文明。

二、古巴比伦冶铁术和铁器文明

最早的铁器是用天然陨铁制成的。公元前2000年前后在西亚一些富有铁矿的地区，人们发现有些砌炉灶的石头经过木炭长期焙烧，可以炼出铁来，经过多次实验改进，发明了炼铁的方法。公元前十二世纪，铁在腓尼基和美索不达米亚的北部已经普遍使用。铁矿比铜矿丰富、普遍得多，铁器比铜器便宜得多。公元前九世纪，亚述已经把铁和铜同样地使用了。在公元前八世纪的亚述宫殿中，曾经发现藏有大量铁器(锤、锹、犁、链子、钩子等)的仓库。铁器逐渐取代了铜器。丰富的铁矿和又早又广泛地使用铁器，是亚述王国在公元前八世纪堀起的重要因素之一，也是两河流域和埃及的显著区别別之一。

冶铁术很快从西亚传播到地中海沿岸的国家。铁是人类历史上起过革命作用的、最重要的原料之一。广泛使用铁器，极大地推动了生产力的发展，使人类从青铜时代进入了铁器时代，并且给希腊文化高潮的到来准备了物质基础。

三、古巴比伦数学的文明

古巴比伦的数学和天文学成就同埃及比起来，也是有特色的。在数学方面，古巴比伦除采用十进位计算法外，公元前2100年左右，还发明了六十进位计算法，两种进位制结合使用。直到现在，在计算时间和角度等方面还采用这种六十进位法。古代巴比伦已经掌握算术四则题、分数、二次方程和某些三次方程的演算，制定了倒数表、平方表、平方根表、立方表等。

大约公元前2000年的时候，他们还掌握了直角三角形的一些性质，已经知道两条直角边平方和等于斜边平方的定理，能够测量不规则多边形面积等。他们的几何学同他们的算术一样，具有明显的代数性质。从他们所使用的方法可以看出，他们已经掌握几条代数学法则。

四、古巴比伦天文学文明

在天文学方面，埃及只留下了很少的观测记录。巴比伦超过了埃及。在公元前2000年，巴比伦人就注意到金星运动的周期性。公元前七世纪起，他们对行星、恒星、彗星、流星、日食和月食等天文现象做了系统的记录，积累了大量天文知识。公元前六世纪，巴比伦人已经能够预告日食、月食。他们测定出太阴月的精确数值同现代天文学测定的数据只有三分之一秒的误差。他们根据月亮盈亏制定了太阴历，每月四周；每周七天，用五大行星和太阳、月亮的名字命名。一周七天的制度沿用到今天。

古巴比伦人认为宇宙是个箱子，大地是它的底板。底板中央有冰雪覆盖的高山，幼发拉底河就发源在这里。大地四周有水，水外有天山支撑天穹。当时也有些古巴比伦人已经认识到大地是个球体。

五、腓尼基文明也属古巴比伦文明

腓尼基在地中海东岸，依傍黎巴嫩山，相当于现在叙利亚的沿海地带。腓尼基没有可以大规模从事畜牧和农业的平原，它的山坡和某些海湾地方适合栽种橄榄树和葡萄，一些村落靠捕鱼谋生。在公元前二十世纪前后，腓尼基出现了一些以沿海商业城市为中心的国家。大部分腓尼基城市被迫向亚述纳贡。

腓尼基城市繁盛时期是公元前十世己到公元前八世纪。腓尼基经济的显著特点是对外贸易十分发达。它主要出口鱼类、葡萄酒、橄榄油、银器、木材和染料等。腓尼基出产的紫红色染料远近闻名，这种染料是用附近海里一种软体动物制成的。对外贸易促进了航海的发展。腓尼基人被公认是古代最好的造船工匠，他们还善于航海。他们在地中海岛屿和沿岸建立码头，供船只装卸货物。这些码头逐渐变成为商业殖民地。早在公元前十六世纪，腓尼基就在塞浦路斯岛、小亚细亚南岸、爱琴海等地区殖民。腓尼基的殖民地在西班牙东南海岸特别多，最大的是在非洲北部的迦太基。迦太基后来成为独立国家。

腓尼基人创造了古代最杰出的航海业绩。公元前六世纪的《韩诺周航记》描述了当时的航海规模。韩诺的船队有五十支桨的大船六十艘，绕行非洲一周。

腓尼基人制定了历史上第一批字母文字，也要归功于商业和航海。商业发展要求有简便的文字，使人们能够迅速书写商业文件。航海活动使腓尼基人可以吸取古埃及和古巴比伦文字的优点。由于腓尼基的大部分城市，在公元前二十世纪前后，需要向亚述纳贡（前文所述），而亚述文明又属于古巴比伦文明的一部分，所以我们将腓尼基文明也视为古巴比伦文明。