新西兰的哈斯特巨鹰，是迄今为止发现的地球上最大的鹰科动物，它是一种巨型猛禽，体长达到1.5米，站立时高1米，体重达到18公斤，翼展最宽能达到3.5米。当它在树林上空呼啸而过，就像一架轰炸机一样，树林里的动物无不惊恐。科学家们认为，如果不是因为需要长期在林间飞行，它的翼展可能还会更宽。
哈斯特巨鹰的饮食习惯比较特别，它们很少像其他鹰科动物一样猎杀小型动物或以腐肉为食，它们通常把恐鸟当作自己的猎物。恐鸟的身高能达到3米，体重达到250公斤，如此大的身躯加上不会飞，让它们常常成为哈斯特鹰的首要攻击目标。
哈斯特鹰在攻击猎物的时候，飞行速度达到80公里每小时，巨大而坚硬的爪子在恐鸟的头部或脖子来上致命一击，就能让其当场毙命。
然而，当人类登上了新西兰这片土地，大肆捕杀恐鸟，随着恐鸟的灭绝，这些失去了猎物的哈斯特巨鹰也跟着灭绝了。
最近发表在《英国皇家学会学报B》上的一项新研究称，虽然我们看不到哈斯特鹰的完整标本，但是在分析哈斯特鹰的遗骸和新西兰土著人的文献后，研究人员认为哈斯特鹰很有可能是秃头的。
哈斯特鹰不习惯吃腐肉，为何会秃头？一般而言，吃腐肉的鹰科动物都会秃头，那是因为它们需要把头钻进死去的动物的身体内部去啄食那里的肉，这样会导致它们的头部粘上污物，污物上滋生的细菌会给它们带来疾病，所以大部分吃腐肉的鹰科动物都进化成秃头了。
但也有例外，秃鹫中的最强者——拉默杰秃鹫，不仅不秃头，脸上还长着两撇长长的胡须，它们是秃鹫中胃酸强度最高的一种。一般的秃鹫只会从动物遗骸上剔肉来吃，拉默杰秃鹫则直接以大块的骨骼为食。
拉默杰秃鹫
研究称，哈斯特鹰之所以会秃头，是因为它们喜欢把头钻进恐鸟的遗骸内部，以恐鸟的内脏为食。包括新西兰坎特伯雷博物馆的高级馆长，自然历史学家保罗·斯科菲尔德博士（Dr. Paul Scofield）在内的一个国际研究小组，将坎特伯雷博物馆内保存的哈斯特鹰的头骨、喙和爪子与五只现存的食肉鸟类的头骨、喙和爪子进行了比较，以了解这只已灭绝的猛禽的食性。
“大多数老鹰捕猎的猎物都比它们小，但哈斯特鹰追逐的是体重可达250公斤的恐鸟，比它们自身体重的13倍还多。当我们想象一只哈斯特鹰在觅食时，我们可以想象它们向着恐鸟俯冲，巨大的爪子抓住恐鸟的脖子，用它有力的喙发出致命的一击。一旦恐鸟倒下，鹰就会直奔恐鸟的头骨后部、内脏和其他软器官。”
这项研究发现哈斯特鹰的喙和爪子跟现存的鹰是相似的。然而，它的头盖骨的形状，也是鸟类进食行为的一个关键指标，与南美秃鹫安第斯秃鹰的形状最为相似。秃鹰是一种狼吞虎咽的鸟，以尸体柔软的内脏为食。它与哈斯特鹰的相似之处表明，这只巨鹰可能也以其猎物的内脏为食。若哈斯特鹰像秃鹰一样进食，它的头和脖子可能也会像秃鹰一样并没有羽毛。
这一理论得到了毛利人画作的支持，该画作被认为描绘了坎特伯雷南部克雷格莫尔站鹰洞中的一只哈斯特鹰。在这幅图中，鹰的身体是黑色的，但它的头和脖子没有颜色。自从1872年朱利叶斯·冯·哈斯特（Julius von Haast）正式描述哈斯特鹰以来，科学家们一直在争论它是主动出击的捕食者，还是食腐的机会主义者。
近年来，人们的共识已经转向哈斯特鹰是一种捕食者，它们有捕食者特有的强壮且锋利的鹰爪，它们一直是恐鸟的天敌，直到人类登陆新西兰将恐鸟逼向灭绝。
