明朝是中国传统高雅文化衰落，通俗大众化文学兴盛的时期，其中尤以小说达到的艺术成就最高。
在“追求个体价值，自由探讨辩论学风盛行”的明朝，创作了大量的以历史、神怪、公案、言情和市民日常生活为题材的长篇章回小说和短篇的话本、拟话本，其中尤以四大奇书最为知名。
明代的四大奇书每一部都如雷贯耳，其中3部有幸入选四大名著，另外一本在国内处境比较尴尬，但在国外却颇受好评。这四部奇书究竟是哪四本呢？让我们来一睹风采吧！
《水浒传》
《水浒传》是我国文学史上一座巍然屹立的丰碑，也是世界文学宝库中一颗光彩夺目的明珠。数百年来，它一直深受我国人民的喜爱，并被译为多种文字，成为我国流传最为广泛的古代长篇小说之一。
它是我国历史上第一部描写农民起义的小说，全书围绕"官逼民反"这一线索展开情节，表现了一群不堪暴政欺压的"好汉"揭杆而起，聚义水泊梁山，直至接受招安致使起义失败的全过程。
《西游记》
《西游记》经无数民间艺人和作者付出巨大劳动之后，于明朝中叶，由吴承恩最后完成。
《它是中国神话小说中最优秀的作品。作者描绘了一个色彩缤纷、神奇瑰丽的幻想世界，创造了一系列妙趣横生、引人入胜的神话故事。在奇幻世界中曲折地反映出世态人情和世俗情怀，表现鲜活的人间智慧，具有丰满的现实血肉和浓郁的生活气息。《西游记》以它独特的思想和艺术魅力，把读者带进了美丽的艺术殿堂，感受其艺术魅力。
《三国演义》
《三国演义》不仅是较早的一部历史小说，还代表着古代历史小说的最高成就。它不仅是明代四大奇书之一，也是中国四大名著之一。
《三国演义》的艺术成就更重要的是在战争描写和人物塑造上。小说最擅长描写战争，并能写出每次战争的特点。注意描写在具体条件下不同战略战术的运用，指导作战的主观能动性的发挥，而不把主要笔墨花在单纯的实力和武艺较量上。
《金瓶梅》
《金瓶梅》是明代四大奇书之首，是一部描写市井人物的小说，有人认为它是第一部文人独创的小说，所以在中国古代小说发展史上有其独特的地位，在中国文学史上具有开拓性意义，是中国古典小说的分水岭。
《金瓶梅》是一部以描写家庭生活为题材的现实主义巨著，它假托宋朝旧事，实际上展现的是晚明政治和社会的各种现象，是一个社会断层的深入剖解。只有对传统文化有相当认知的人，才能够真正读懂、读透它。
因为书中的内容情节与国内的文化现象相悖，导致它在国内的处境比较尴尬，甚至一度成为禁书。但它在国外却非常受欢迎，甚至引起了全球翻译热，这也说明了这部不朽名著不仅是中国文学的财富,也是世界文学的财富。
