在当代，学术界可谓“百家争鸣，百花齐放”，良好的学术氛围是推动我国社会进步、促进我国社会文明的中坚力量。其实，早在两千三百多年前，我们的祖先就创办了专门机构，实现了“百家争鸣，百花齐放”的构想，而且实行了一百年。你问它在哪？翻开中国历史，我们就会找到，这个机构叫“稷下学宫”，它在战国时的齐国境内。
稷下学宫，又称稷下之学，战国时期田齐的官办高等学府，始建于齐桓公田午。位于齐国国都临淄(今山东省淄博市)稷门附近。“稷”是临淄城一处城门的名称。“稷下”即齐都临淄城的稷门附近，齐国君主在此设立学宫。故因学宫地处稷门附近而得名为“稷下学宫”。稷下学宫创建于齐威王初年，是齐威王变法改革的产物。齐威王是田齐桓公的儿子，据《竹书纪年》推算，他于公元前356-前321年在位，共36年。齐威王初即位时，喜好声色，饮酒作乐，常常通宵达旦而不理朝政。但很快在邹忌、淳于髡的劝谏下振作起来，决心改变齐国的现状，进行变法改革。
徐干《中论·亡国篇》说：“齐桓公立稷下之宫，设大夫之号，招致贤人而尊宠之。”稷下学宫的创建当是齐威王改革的一项重要措施。创办时间大约在公元前四世纪中叶，延续一百三十多年。当时的齐国想法简单，就是想在纷乱的争霸中取得胜利，良好的智谋，无疑是治理国家、巧战他国的法宝。于是齐国统治者创办了稷下学宫，把它当作“智库”，为齐国发展壮大提供智力支撑。其实，战国时代，办理这样的机构，是一个很普遍的企图，细细走访，每个诸侯邦国都会集中一些智囊人物只是存在机构名称不同、从事人数不同等。但是，齐国统治者出于罕见的远见卓识，大大地改变了它的实用性和依附性，使它出现了不同凡响的形态。
以稷下学宫为平台，齐国君主向稷下学者咨询问政，并在那里讨论国事，制定治国策略和施政方针，成效明显。为此，齐国统治者不惜财力物力把稷下学宫发展壮大，实行各种优惠政策，以极高的礼遇召集各地人才，其根本目的就是为了利用天下贤士的谋略智慧，为其完成富国强兵、争雄天下的政治目标服务。然而，在稷下学宫平台上，各国有识之士来到齐国，施展各自谋略为齐国服务，同时，他们也把各国的文化带来了。齐国的统治者采取宽容和包容态度，放开这些人的言论限制，可以自由发表观点，平等地参与争鸣，这样一来，稷下学宫提供了学术发展壮大的场所，时间久了，便造就了学术思想的一片繁荣。结果，它就远不止是齐国的智库了， 而是成了当时最大规模的中华文化的会聚处、最高等级文化哲学的交流地。可以说，稷下学宫将诸子百家汇聚在一起，有了争辩共鸣的机会，智慧与智慧的碰撞，文化与文化的交融，形成“你中有我，我中有你”相互包容的学术氛围，导致诸子思想进入一种既高度自由又高度精致的和谐状态。许多世界文化,在传承过程中，自由而不精致；又有许多文化，精致而不自由，可以说，稷下学宫以尊重为基础，以宽容为前提，把这两者统一了。一百年的发展，稷下学宫将中华文化发扬光大，使中华文化形成一种“和而不同”的壮阔的合力，进入了世界文明史上极少数最优秀的文化之列。
从历史记载来看，当时的稷下附近实在气魄非凡，成为八方智慧者的向往目标。那里铺陈了宽阔的道路，建起了高门大屋，吸引来稷下的学者最多时达数千人。诸子百家中几乎所有当时的代表人物都来过，他们大多像以前孔子一样带着许多学生，构成一个个以“私学”为基础的教学团。可以说，稷下学宫是当时的一所最高学府。中国自秦以后的各种文化思潮，差不多都能从稷下找到源头。如统治中国几千年的儒学，基本上是孟、荀两派理论的交替使用；再如邹衍的阴阳五行学说，一直在中国盛行，并且是中医学的理论基础；此外还有在汉朝早年流行的黄老思想。在中国几千年历史中，稷下学宫学术氛围之浓厚，思想之自由，成果之丰硕，都是独一无二的。郭沫若高度评价说：“这稷下之学的设置，在中国文化史上实在有划时代的意义……发展到能够以学术思想为自由研究的对象，这是社会的进步，不用说也就促进了学术思想的进步。”总之，稷下学宫的创建与发展，在中国文化发展史上树起了一座丰碑，开创了百家争鸣的一代新风，促成了中国历史上第一次思想大解放、学术文化大繁荣的黄金时代的到来；同时，稷下学宫开启秦汉文化发展之源，对秦汉以后文化的发展与繁荣产生了深远影响。
遗憾的是，稷下学宫是齐国统治者创造的，也随着齐国的衰亡而衰亡。据史料记载，齐国发展到齐闵王后期，齐闵王不听谏言，邹衍很快离开齐国去了燕国，随后，齐几乎为燕将乐毅攻灭。齐襄王时期，齐国重建，虽然努力发展稷下学宫，但是稷下学宫仍然没有能够恢复到鼎盛时期的面貌。至齐襄王的儿子齐王建即位，稷下学宫也未能得到进一步发展，并随着齐的灭亡而消失。（张培胜）
