在整个抗日史上，争议最大的战役莫过于第三次长沙会战了。在这场战役里，很多人都说日军死伤超过五万，而日军自己的战报却对这场战斗记载寥寥，说自己仅损失千余人。
如果说三次长沙战役中，薛岳是当之无愧的主帅，那么坚守长沙的李玉堂则是当之无愧的第一功臣了。
李玉堂出身黄埔一期，和他同一届的山东老乡中有三个姓李的将领，那两人分别为李仙洲和李延年，三人合在一起被同学们称为“山东三李”。而这三个人后来也成为了抗战中国军三个主力军的军长——李玉堂为第10军军长，李仙洲为第2军军长，李延年为92军军长。
李玉堂的第十军奉命坚守长沙城也是个巧合。在之前的第二次长沙会战中，第10军打得并不好。其中第10军被日军三个师团所围攻，麾下三个师都是损失惨重，一个副师长殉职。薛岳对此十分不满，准备撤了李玉堂的职。
但是，第10军却对战区长官部这个命令十分不满，于是薛岳决定让李玉堂戴罪立功。
很快，日军第三次进犯长沙。根据薛岳的天炉战术，李玉堂所负责的是兜底的“炉底”，镇守长沙。如果长沙丢了，那么整个火炉就被捅穿了，大半个湖南就会沦入敌手。李玉堂经过周密安排，让三个师分别镇守三个门，然后自己当中坐，统筹安排。
当时很多部下劝他撤出城里，到安全的地方指挥。李玉堂却坚决不肯。日军锋芒毕露，前锋甚至离第10军指挥部仅有几百米之远。有一次早上李玉堂吃早饭，还没端起碗，碗就被日军的流弹打得粉碎。李玉堂面不改色，只是命令卫兵换个新碗上来盛饭。颇有古之大将风范。
在第10军的努力下，长沙战役取得了重大胜利。而第10军也因此获得了“泰山军”的美誉。不过，李玉堂并没有因为此战而改变命运。在抗日战争结束之后，李玉堂就开始秘密接触我党，准备起义。但是，这很快就被老蒋发现。老蒋对自己的黄埔学生背叛自己怒不可遏，下令对他处以极刑。一代名将，就这样死在了自家的刑场之上。
