中国是茶的原产地，是茶的故乡，是最早发现和利用茶的国家。茶成为中华民族举国之饮，发于神农，兴于唐，盛于宋，普及于明清。
《神农本草经》曾载曰：神农尝百草，日遇七十二毒，得荼（茶）而解之。
然，茶的发展自上古时期起，历经上下五千年的岁月更替，虽有神农氏、张仲景、孙思邈、诸葛亮、李时珍等不少名人都曾被奉之为"茶神"备受祭拜，但都谈不上专职茶人。唯有唐代茶学家陆羽死后才盖棺定论尊之为"茶圣"，誉为真正的专职"茶神""茶仙"。
陆羽有何特异之处，博得后人给予"茶圣"之称，与"文圣"孔子、"武圣"关羽并称古代的三大圣人？
一、陆羽其人
陆羽，字鸿渐，于公元733年出生于复州竟陵，也就是今天湖北天门。
陆羽的出生却很不幸，因生得丑陋，又有口吃，被亲生父母弃于小街尽头的石桥下（后来这条街道得名"雁叫街"，石桥得名"古雁桥"，至今遗迹犹在），从此不管不问。
所幸得遇龙盖寺的高僧智积禅师路过这里，见一群大雁用翅膀护着小陆羽，哀鸣不已。智积大师见小陆羽被秋霜冻得瑟瑟发抖，便把他抱回寺中收养。
恰好毗邻龙盖寺有个学馆，一位饱学大儒李公在此教授村童。这李公与智积大师很要好，见大师抱回一个男婴，很有异相，便将其接过来，视为亲生抚养。
那时，小陆羽还没有名字。李公有个小女，叫李季兰，刚满周岁，便依着小女的辈份给他取了一个名字：季疵。季疵由此得到启蒙教育，到8岁时，李公举家返回湖州，季疵便回到龙盖寺智积大师身边。
智积大师为之占得"渐"卦：鸿渐于陆，其羽可用为仪。遂取名：陆羽，字鸿渐。至此，陆羽才有了名和字。
这智积大师懂得茶道，对于茶叶的种植、采摘以及制茶都有独到的见解，还煮得一手好茶。陆羽在大师身边奉水煮茶，由此对茶产生了浓厚的兴趣，还习得一些茶艺基础。
后来，因陆羽不愿为僧，便在12岁时离开龙盖寺，在伶界当了一段时间的丑角后，得谪守竟陵的官员李齐物的举荐，到火门山隐士邹老夫子门下受业七年，学习释儒之学。
陆羽学业有成下山后，又不想在仕途上追名逐利地发展，便潜心于隐士生活，心无旁骛地从事茶事考察及研究。
由此，陆羽自21岁（公元754年）起，就走上了专职的茶事活动。
期间，他遍游大江南北，与才女李冶、诗人张志和、无锡县尉皇甫冉、诗僧皎然、竟陵司马崔国辅、湖州刺史颜真卿等当世名人都有难能可贵的往来交集，并得到他们在经济和生活乃至茶事活动方面提供的帮助，尤其在隐居妙喜寺期间，诗僧皎然的倾力支持，使得陆羽得以无忧地到各地调研，并呕心沥血地完成茶叶专著《茶经》的撰写。
陆羽在专著完稿的五年后，也就是公元804年，病逝于湖州天杼山。他过世后，被遮挡的茶人形象逐渐明朗，盖过了他生前闪烁的文艺才华，为缅怀他在茶的发展上做出的划破时空的重大贡献，后人便尊奉他为"茶圣"。
二、陆羽一生嗜茶，对茶有浓厚的兴趣
从陆羽坎坷而又有传奇色彩的一生而言，他的确涉及的领域颇多，文人特质很明显。从他与名士的吟诗唱和及有名的诗作《六羡歌》、《舍稽东小山》等等来看，他善于写诗的光芒格外耀眼。此外，他还在书法、音韵、表演及历史、地理、旅游等方面都有不凡建树，誉之为"词艺卓异"，有着重要的一席之地。
不过，陆羽最重要的还是在茶的研究上，不仅仅倾注了一生心血，所作出的贡献远超过了他的文艺光芒，价值更为卓著，影响更为深远。之所以在陆羽生前不那么明显，一方面受其文人形象所遮掩，还因为那时茶学是难入正统的"杂学"，还没有形成一门真正的学科，人们对茶的看待还停留在药用属性上。
以致在陆羽死后，其对茶的贡献和研究价值才逐渐提升到真正的高度，成为茶史的分水岭。
事实上，一生嗜茶的陆羽，因着机缘巧合，幼时即对茶产生了浓厚兴趣，青年时又坚持下来，晚年时继续躬耕，做出了不朽的成就，茶的发展才真正掀开了崭新的篇章。
陆羽之前，还无"茶"字，只有"荼"的记载。他将"荼"减去"一"画后，写成"茶"字，才有了真正意义上的"茶"，有了茶学研究，以致后来有茶源起于唐代的说法。
可见，兴趣与坚持的魅力，所产生的能量有时真的可带来划时代的影响。
正由于陆羽年少时得懂茶高手智积大师的培养，对茶有了浓厚兴趣，后来又立志于茶学研究，使得他熟悉茶树的栽培、育种和加工技术，晚年还自号"东岗子"，有"环居多植茶"的佳话，从而成为种茶、制茶的开路人，茶文化的开创者。
三、陆羽精于茶道
陆羽在长期实地调研及从事茶艺活动中，逐渐成长为有名的茶学家，以"擅长品茗，精于茶道"著称。
他著有《水品》一书，对煮茶所用的江河井泉及雪水共分了二十品，将庐山康王谷的水帘水视为极品，无锡惠山寺的的山泉水为二品，薪州的兰溪水为三品，扬子江中心的南零水则为七品……
相传，陆羽在扬子江畔调研时，遇见州刺史李季卿要观其用水煮茶水平。李季卿令军士从扬子江中心取水煮茶，军士半道上舀了岸边的水充兑。当陆羽接过这水煮的茶一品，便说：此为近岸之水，非南零水。于是，李季卿又令军士取来真正的南零水煮茶后，陆羽一品才微笑着说：此乃真正的南零水所煮之茶。李季卿为之折服，大赞陆羽精于茶道。
陆羽长于品茗由此可见。
他还认为：茶者，南方之嘉木也，是可以从其药用属性中脱离出来，其"槚"、"蔎"、"茗"、荈等等不过是茶的分类，在不同地方不同季节的说法不同而已。
茶，不是只有生病了才饮用，仅停留在感官层面上的体验，其实完全可用于日常生活，成为绝妙饮品。当然，品茶之道，除了好山好水有好茶外，还需虔诚的态度，花足够的心思。
陆羽的这些体会，实际上就是今天的茶道精髓之所在。
陆羽精于茶道的消息后来被唐代宗知道后，这位品茶行家有一天便召见陆羽入宫煎茶，还把他的入门恩人智积大师也请来品茶。
陆羽便取出自己清明前采制的好茶，用自带的泉水烹煎，盛于茶碗。代宗皇帝将其中一碗茶让宫人送给居于另室的智积大师品茶。智积大师品后，便一饮而尽，大喊"鸿渐在哪里？"
代宗问为何，你怎么知道陆羽在？智积大师说，这碗好茶只有陆羽才烹煎得出，故知是他。代宗大喜，忙接过陆羽烹煎的茶，只见碗盖一揭开，一阵清香便迎面扑来，再看碗中茶叶淡绿清澈。代宗精神为之一爽，品尝之下顿觉香醇回甜，直道：好茶。
陆羽精于茶技由之传开。
但陆羽不愿入仕，便继续深入各地从事茶学调研，推广茶艺，留下了经典的茶语：一器成名只为茗，悦来客满是茶香。后来还发现了浙江长城（今长兴县）的顾渚紫笋茶，他视之为上品；还推荐了义兴郡（今江苏宜兴）阳羡茶，列为贡品。
四、陆羽著《茶经》，创造了茶文化，开启了一个茶的时代
21岁的陆羽自公元754年，便开始到茶产地进行游历考察，一路经襄阳、丹阳、义阳，往南漳、无锡、上饶等地，直到四川巫山（武隆）、浙江长兴、江苏义兴一带，共调研了23州。
每到一处，陆羽即与当地村民讨论茶事，将所了解的各种茶闻轶事记述下来，形成"茶记"，还将各种茶叶制成标本。
经过长达16年的茶事考察，陆羽累积了大量的茶事资料，掌握了前人及当世之人对茶的了解及相关的茶生产状况，便于公元770年，隐居苕溪，也就是今天的浙江湖州，用了5年的时间完成《茶经》这部专著初稿。
后又花了5年时间进行增补修订，最终于公元780年正式定稿问世。《茶经》共分上、中、下三卷，有茶之源、茶之具、茶之造、茶之器、茶之煮、茶之饮、茶之事、茶之出、茶之略、茶之图十节，七千余字。
在这部专著里，陆羽将茶叶的历史、现状、种类和采制方法以及生产技术、饮茶技艺、茶道原理进行了条理清晰的叙述，还介绍了采制茶的用具。
如第四节"茶之器"，就叙述了如风炉、纸囊、木碾、茶釜、茶碗等24种饮茶用具；第五节"茶之煮"，认为煮茶之水有"三沸"，唯"二沸"（即当边缘水珠像珠玉在池中跳动时的沸水）之水最佳；第八节"茶之出"，将全国产茶区域划分为黔中、山南、岭南、剑南、江南、浙南、浙西、浙东八区，分析了各区所产茶叶的优势。
可以说，陆羽的这部《茶经》，系统地陈述了自己对茶的见解，形成了一套自成体系的茶学、茶艺和茶道思想，将普通茶事升格为一种美妙的文化艺能，成为中国乃至世界现存最早、最完整、最全面介绍茶的第一部专著。
《茶经》问世后，茶文化应运而生。
此后，茶学逐渐形成独立的一门学科，一门学问，研究茶学获得思想上的解放，开始摆脱自然束缚，一举成为华夏的饮食和精神缩影。
事实胜于雄辩，唐代茶学家陆羽无愧茶人之称，其"茶圣"的地位实至名归。
