北宋历史剧《清平乐》热播，剧中的宋仁宗、刘太后、晏殊、范仲淹、韩琦等历史名人悉数登场，给人眼前一亮的感觉。然而，在这些名人的背后，有一个小人物却不得不提，此人就是宋仁宗的近侍张茂则。
在《清平乐》中，张茂则不仅是宋仁宗身边的当红宦官，而且还是一个头脑清醒，并且有七情六欲的宦官，甚至非常倾慕曹皇后。
和《清平乐》不同的是，历史上的张茂则曾帮助曹皇后平定宫乱，却被宋仁宗冤枉，差点自杀。但他为了保住曹皇后的清白，最终不敢轻易结束自己的生命。
据《宋史·宦者二》中记载：
张茂则，字平甫，开封人。初补小黄门，五迁至西头供奉官，干当内东门。禁庭夜有盗，茂则首登屋以入，既获贼，迁领御药院。
这段记载可以看出，张茂则几次得到升迁。宫中有盗贼，张茂则第一个冲进房内捉贼，可见他为人果敢，身手敏捷。
张茂则什么时候入宫的，史书并无记载，但在《宋史》中记载了宋哲宗登基不久，张茂则去世后，“年七十九岁”，宋哲宗登基是公元1085年，如此算来，张茂则应该出生于公元1006年之后，而宋仁宗赵祯出生在公元1010年，因此张茂则和宋仁宗年龄相近，应该服侍宋仁宗时间较久。但是不是从小跟着宋仁宗的，则无从考证。
历史上的张茂则头脑清醒，颇有谋臣之风。有一次，宋仁宗生病，半夜突然召张茂则，张茂则进入宋仁宗房间后，其他宦官赶紧关门。张茂则连忙制止说：
“事无可虑，何至使中外生疑耶？”（出自《宋史》）
意思是：皇帝生了小病，若是把门关了，外面人恐怕认为皇帝病重，于朝局不利。
在宋朝，宦官是可以外放的，张茂则曾担任过果州团练使等职，后来又被召回皇宫，庆历八年（1048年）正月十八，发生了一件大事，影响张茂则的一生。
这年的元宵节，宋仁宗本来打算在宫中张灯结彩，被曹皇后以“奢靡”为由劝阻。三天后（正月十八）的夜里，宋仁宗和曹皇后正在房内休息，几个侍卫突然持刀杀进皇后所在的中宫。曹皇后听闻后，急忙出门大呼时任都知的张茂则来杀贼，因为贼人已经开始在殿内杀人，被杀的宫女喊声震天，曹皇后担心宋仁宗有危险，便从外面把宋仁宗反锁在房内。
《宋史·曹皇后传》曰：
帝欲出，后闭閤拥持。
不一会，张茂则带人前来保护，曹皇后把杀贼的事情交给张茂则后，她担心贼人会趁乱放火，于是赶紧命令宫女宦官准备打水灭火。
当时宫女都被吓得不轻，场面混乱，为了逃命，不听曹皇后调遣。曹皇后拿起剪刀，剪掉宫女和宦官们的头发，对大家说：“天黑不能辨认，明天你们凭头发来请功！”宫女太监们一听，都拼尽全力灭火救人。
后度贼必纵火，阴遣人挈水踵其后，果举炬焚帘，水随灭之。
在曹皇后和张茂则的合力下，叛乱被平定。不得不说，从这件事的处理上来看，曹皇后镇定从容，调度有方，张茂则第一时间赶来，平息叛乱，这二人是平息此事的大功臣。然而，事后，宋仁宗却不这么认为。
宋仁宗认为这起叛乱平息得太过顺利，怀疑是曹皇后故意安排的，意欲显示她的处事能力，并且认为张茂则是曹皇后的同谋。宋仁宗甚至嚷嚷着要废掉曹皇后，不过，由于曹皇后深得人心，大臣们极力维护，宋仁宗也找不出曹皇后主谋此事的证据，最后，曹皇后继续执掌中宫，张茂则则被嘉奖，嘉奖张茂则的诏书上写道：
宫禁不惊，帑藏如故，惟忠与力，予固嘉之。
让人没想到的是，宋仁宗对这件事耿耿于怀，8年后，即嘉佑元年（1056年）正月，宋仁宗生了一场大病，病重语言错乱地高呼：“皇后和张茂则一起谋逆！”《续资治通鉴长篇》记载：
上自禁中大呼而出，曰：“皇后与张茂则谋大逆。”语极纷错。
这句话吓坏了众人，当时张茂则离得不远，听闻后，觉得蒙受天大的冤屈，便要自杀。
时任宰相的文彦博听闻后，赶紧制止张茂则，怒斥张茂则：
“天子有疾，谵语尔，汝何遽如是！汝若死，使中宫何所自容耶？”
文彦博不愧是一代名臣，他这句话是在告诉张茂则：皇帝生病了说胡话，你怎么能当真呢？若你自杀了，等于承认了此事，你让曹皇后怎么自处？难道让皇后也自杀？
张茂则听了文彦博一顿呵斥，内心不寒而栗，他自认为一生忠诚，却被宋仁宗如此冤枉。终张茂则一生，为了保住皇后的清白，再不敢自杀。但这件事对他影响巨大，他后半生为此事战战兢兢，内心备受煎熬。
《宋史》曾评价张茂则：
茂则性俭素，食不重味，衣裘累十数年不易。
身为宦官，张茂则生活简朴，曾数十年不换新衣。可见，这位为宋朝的宦官值得后世尊重。
