世界之大无奇不有，历史上总有一些事情听上去十分荒唐，但却是实实在在发生的事情。今天笔者要讲的这个历史事件发生在清朝，起因只是一个卖豆腐的小贩去世，最终却导致100余位官员被革职。这就是后来被称为晚清四大奇案之一的杨乃武与小白菜案，其中的曲折和古怪让我们细细讲来。
杨乃武出生在浙江省余杭县城的一个小康之家中，他有个姐姐叶杨氏，因为丈夫早逝，就回到娘家与杨乃武相依为命，这也是这件事中的一位重要人物。另一个主角小白菜原名叫毕生姑，后来也叫作毕秀姑，年纪比杨乃武要小十多岁，因长得漂亮又爱穿绿衣白裙，得名"小白菜"。
由于小白菜的母亲带着她再嫁到当时在县衙当粮差的喻敬天家，小白菜和杨乃武就成了邻居。长大之后的小白菜听从母亲的安排，嫁给了葛品连为妻，夫妻二人就租住在杨乃武的一间新房中。葛品连时常忙于豆腐店的工作，很少回家，小白菜闲来无事就经常到杨乃武家闲聊。
这时杨乃武的夫人还在世，小白菜又是邻居，常来常往倒也没有遭人非议。不幸的是，同治十一年（1872）九月，杨乃武的夫人因难产去世了，而小白菜还和之前一样与杨乃武来往，有时葛品连因故不能回家过夜，房中就只有小白菜和杨乃武两个人。对此葛品连也心生怀疑，甚至还在窗外偷听了几个晚上，结果只听到杨乃武在教小白菜识字，没撞到什么奸情。
葛品连心中疑虑还是不解，有一天就把这个事跟自己母亲说了，结果葛品连的母亲将这件事传得街头巷尾无人不知。最后逼得杨乃武为了避嫌，故意涨了租金，将葛品连夫妇赶了出去，自己也又娶了一房媳妇，还中了乡试。就在杨乃武去杭州办理中举手续的这个时间中，葛品连死了。
葛品连死的非常突然，死后尸体发青，其母就怀疑是中毒身亡，于是让县衙的仵作来验尸。由于验尸的过程中仵作和门丁因中毒原因发生了争执，一个认为是砒霜中毒，一个认为是烟土致死，最后验尸结果中只填写了"中毒身亡"四个字。值得一提的是，在验尸的过程中，街坊四邻所传的杨乃武与小白菜的奸情对验尸的结果产生了很大的影响，门丁沈彩泉就是因为听到了"因奸毒杀"的猜测，才断定葛品连是砒霜中毒。
当时的余杭知县叫刘锡彤，也相信了葛品连被人因奸谋杀的传闻，随即对小白菜施以酷刑，使其屈打成招，承认是杨乃武给的她砒霜，于是共同谋杀了葛品连。杨乃武得知此事后，就以当日其不在余杭城中为由进行抗辩，随即余杭知县刘锡彤向杭州知府要求革去杨乃武举人身份，以便对其动刑。而在呈报杭州知府的案卷中，并没有记录杨乃武不在余杭城中的这一部分，杨乃武的举人身份也顺理成章的被拿掉了。
之后的事情就简单了许多，衙役对杨乃武用刑后，杨乃武也承认了是自己怂恿小白菜下毒毒害葛品连，甚至还编造出来购买砒霜的药店。随后余杭知县刘锡彤又找来证人做伪证，将杨乃武的罪行草率的敲定。而对于杨乃武和小白菜口供不一致的情况，知府也没有按规定让当事人进行对质，草草结了案。
当时的判决是杨乃武和小白菜都要凌迟处死，案件就这样层层上报，各级官员虽有疑虑但也都没有认真审核。甚至当时的浙江巡抚因有疑虑，而进行过暗访，最终都被知县刘锡彤糊弄了过去。杨乃武的胞姐叶杨氏和其他家属得知杨乃武的冤情后，数次到杭州各衙门伸冤，最终甚至赴京申冤。一时间这件小事弄得满城皆知，而在之后的数次复审中，浙江巡抚杨昌浚等人为了保住自己的面子，官官相护阻止杨乃武案翻案。
最后由于《申报》的报道以及杨乃武好友和家人的坚持，葛品连的尸骨被押解运往京城，重新开棺验尸。经查葛品连确实是因病而死，并没有发现砒霜的痕迹，杨乃武和小白菜的冤情也就此沉冤昭雪。虽然说起来很简单，但此案前后历时三年多，涉及当时众多的官员。
当时江南的各级官员多半是参与镇压太平天国的湘军将领，凭经验和主观判断判案，加上都是一个派系的，官员之间也相互维护，使得很多冤案无法平反。朝中的慈禧太后也对湘军这种尾大不掉的情况十分苦恼，正好借着杨乃武案的影响，将100多位涉案官员革职、流放。
