在《三国演义》中，三气周瑜里有一段情节，就是周瑜向孙权献施美人计。周瑜和孙权为了收回荆州，就假借为刘备娶亲的借口，把刘备骗到东吴。周瑜和孙权本来想扣押刘备，换回荆州。谁知道这招美人计被诸葛亮识破，反倒将计就计，让刘备娶了孙权的妹妹孙尚香回来。
在周瑜率军追赶的时候，中了诸葛亮的埋伏。诸葛亮让手下的将士大喊，“周郎妙计安天下，赔了夫人又折兵”。周瑜听了又气又恼，金疮疮口迸裂，昏厥倒地。至此，周瑜的美人计彻底失败。
在中国的历史上，美人计是经常能够看到的计策。有句俗语是，英雄难过美人关。多少英雄豪杰都失败在这条计策之下。因此，美人计被写进了中国著名的兵书三十六计中，是其中的第三十一计，属于败战计中的一计。但是，这一计是处于败军态势的时候施展的计谋。在书中，对这一计的解释是，兵强者，攻其将；将智者，伐其情。将弱兵颓，其势自萎。利用御寇，顺相保也。
而周瑜施展“美人计”的时候，东吴的势力远胜于刘备，形势不一样。因此，从严格意义上来说，《三国演义》中周瑜施展的并不是美人计，那么就更不要说成功了。周瑜是想欺骗刘备到东吴的领地，扣押刘备做人质，换取荆州。把孙权的妹妹嫁给刘备只是一个借口而已。这是因为刘备的夫人刚去世，以这个借口能够打动刘备，让刘备也无法推辞罢了。
但是，由于诸葛亮的锦囊妙计，使得孙权和周瑜的计策遭到了挫败。诸葛亮首先抓住孙权不愿意声张的弱点，大张旗鼓的向东吴宣扬，让刘备前来娶亲的事情宣扬得沸沸扬扬。最后，引出了吴国太来，使得孙权无法收场，这才只得顺水推舟，让孙尚香和刘备结亲。
这个时候，周瑜才只得和孙权商议，以声色迷惑刘备，把刘备留在东吴。然后离间刘备君臣，吞并荆州。这个时候，可以说周瑜的计谋才和美人计沾了边。但是，赵云依照诸葛亮的锦囊妙计行事，以荆州有危险提醒刘备回荆州。刘备心中素有大志，被赵云一激，立刻就醒悟了过来。依靠孙尚香的帮助，终于回归了荆州。
我们可以从这里看到，周瑜的计谋可谓漏洞百出。他本来也没有想到施展美人计，只是假借孙尚香和刘备结婚的名义行事而已。在后来，刘备和孙尚香出乎他的意料之外结婚后，他才又使出美人计来。
可是，周瑜的美人计有个极大的漏洞。那就是施展的对象错误，而且计策布置不周密，这使得这个计谋遭到了失败。我们从三十六计中美人计的解释可以看到，美人计是势弱的一方向势强的一方施展的。主要是要依靠美人对敌方的主要将领施加影响，用情色来打动他。这样，使得对方失去斗志和警惕，好达到自保的目的。
可是，在刘备和东吴的势力对比来看，东吴的势力大。为了自保，刘备胆战心惊，对东吴的举动警惕百倍。在这种情况，向刘备施展美人计，刘备不可能会失去警惕。所以，周瑜的计策施展的对象从一开始就错了。刘备虽然在东吴被孙权以声色引诱，可是在内心中无一日不惦记着荆州。周瑜的美人计在这种情况下，怎么可能成功？
再加上最重要的一点是，美人计的主角是美人。周瑜的美人计的主角应该是孙尚香。可是，孙权和周瑜根本就没有和孙尚香商量过这条计策，没有得到孙尚香的首肯。孙尚香到最后关头，面临着一个选择，一个是关系到自己终生幸福的丈夫，一个是把自己当做工具的兄长，孙尚香当然会选择刘备。这样一来，美人计却没有得到美人的参与，这个计策怎么可能成功？
所以，在诸葛亮计谋的推波助澜下，周瑜的美人计只落得个失败的下场。
以上这是《三国演义》中的情节，那么，在现实中是否有这样的事情发生呢？实际上，在历史上，确实是发生过类似的情况。当时，刘备为了借到南郡，不顾手下的劝阻，专程到东吴和孙权协商借地的事宜。在这个时候，周瑜就给孙权去了一封信，信上说：
刘备以枭雄之姿，而有关羽、张飞熊虎之将，必非久屈为人用者。愚谓大计宜徙备置吴，盛为筑宫室，多其美女玩好，以娱其耳目，分此二人，各置一方，使如瑜者得挟与攻战，大事可定也。今猥割土地以资业之，聚此三人，俱在疆埸，恐蛟龙得云雨，终非池中物也。
在这里我们可以看到，周瑜是在刘备到东吴和孙权会面的时候，给孙权写信建议扣押刘备的。在这封信里，我们似乎可以看到美人计的影子。而实际上，这跟美人计差得太多。这就是赤裸裸的软禁。周瑜的计谋是软禁刘备，让刘备和他的属下分开。然后周瑜用刘备的名义胁迫关羽、张飞为自己效力。这样，等于变相吞并了刘备的势力。
这才是周瑜真正的意图，哪里有半点美人计的影子？不过，这个建议没有得到孙权的采纳。孙权认为在曹操的大敌当前的情况下，应该和刘备搞好联盟关系。要是采取周瑜的办法，如果刘备和他的部属不服，那么反而会造成不必要的纷争，这样会使得自己得不偿失。
虽然孙权没有接受周瑜的建议，但是这个情况后来被刘备知道了。为此他还专门问了庞统，得到了庞统的确认。刘备想起来也很后怕，他说当时不该去见孙权，不过当时是为了求孙权借南郡，不得不去。从这一点来看，周瑜的建议也是有实现的可能的。
到后来，孙权将自己的妹妹嫁给了刘备，不过不是对刘备施展美人计，而是为了拉拢刘备，巩固联盟。可是，这孙权的妹妹飞扬跋扈，让刘备无法容忍。刘备只得专门筑了一座城让孙夫人和她的随从住，还专门派赵云来掌管内府家事。这种情况，我们可以看到，刘备夫妻关系如此，美人计是根本没有实施的可能了。
结语：
美人计在中国历史上很多地方都可以看到。这个计策主要是用情色来迷惑对方的将领，从内心来攻破对方的防线。美人是用来消磨对手的意志，分化瓦解对方的团结，从内部破坏对手的集体。这一般是弱势一方对优势一方实施的计谋。
而周瑜使用的美人计却根本不是正宗的美人计。他是赤裸裸的用美人为幌子，行软禁扣押为实。对于刘备，他根本就没有想到去从心理上去对付他。因此，周瑜的美人计从一开始就没有成功的可能。到最后，他漏洞百出的美人计被诸葛亮轻易的破解了。而最后打破他美人计的人，就是他用来当诱饵的孙夫人，这更是周瑜想不到的。
不过也幸亏周瑜的计谋没有实现，如果实现了的话，孙刘联盟早早就破裂了。而在北方虎视眈眈的曹操也会趁机获取渔翁之利，三国的历史也会因此改写了。
