今天的三国成语故事见于《三国志•三少帝纪》注引《汉晋春秋》，时间是在曹魏甘露五年（公元260年），主人公是曹魏皇帝曹髦。原文如下：
帝见威权日去，不胜其忿。乃召侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业，谓曰：“司马昭之心，路人所知也。吾不能坐受废辱，今日当与卿自出讨之。”王经曰：“昔鲁昭公不忍季氏，败走失国，为天下笑。今权在其门，为日久矣，朝廷四方皆为之致死，不顾逆顺之理，非一日也。且宿卫空阙，兵甲寡弱，陛下何所资用，而一旦如此，无乃欲除疾而更深之邪！祸殆不测，宜见重详。”帝乃出怀中版令投地，曰：“行之决矣。正使死，何所惧？况不必死邪！”于是入白太后，沈、业奔走告文王，文王为之备。帝遂帅僮仆数百，鼓噪而出。
这段记载的大意是：皇帝曹髦知道自己的威严日渐衰落，非常气愤。于是召集侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业说道：“司马昭的野心已经很明显，连路人都非常清楚。我不能坐以待毙，今天就要带着你们一起去对付他。”王经劝道：“鲁昭公不堪忍受季氏的专权，讨伐不成，被迫出逃，被天下人耻笑。如今司马氏专权已久，朝野内外都被其控制，这种情况已经不是一天两天了。况且宫中防备空虚，人员和武器都严重匮乏。陛下凭什么取胜呢？一旦无法得手，后果将不堪设想。为了避免不测，此时应该慎重。”
曹髦从怀中掏出诏书，狠狠地向地上一扔，说道：“此事就这么定了！即便是死了也没什么大不了的，更何况谁胜谁败还说不准呢！”然后，他跑去找太后商量。王沈、王业二人急忙出宫报告司马昭，司马昭听后立即作了相应的部署。
曹髦口中所说的“司马昭之心，路人所知也”，后来被演变成了一句成语，叫做“司马昭之心路人皆知”，意为野心非常明显，为人所共知。这也是由曹髦所首创的一句成语。
曹髦是曹魏帝国的第四任皇帝。在他称帝之前，曹魏帝国已经被司马氏所控制。曹髦对此非常不满，与大臣王沈、王业和王经等人密谋铲除司马昭。只可惜曹髦找来的这三位大臣中，王沈和王业就是司马昭的心腹，只有王经对曹髦较为同情。曹髦的行动尚未开始，王沈和王业二人就已经将消息告诉了司马昭，这样的行动也就注定了悲剧的结局。
此后，曹髦率领几十名侍卫莽撞地冲向司马昭的府第。他们刚刚离开皇宫，就被忠于司马昭的军队团团围住。最终，曹髦被杀，曹魏帝国被司马氏取代变得难以避免。
