吴道子（约公元680～759年），又名道玄，东京阳翟（今河南禹州）人，他恰好生活在唐玄宗开创的盛唐时期，他是我国唐代、乃至是古代历史上一位成就卓著的大画家，被历代尊为“画圣”。
而令人奇怪的是，吴道子没有一幅绘画真迹流传下来，那他怎么还会被誉为“画圣”呢？
吴道子自幼孤贫，四处流浪，此时的大唐也正值盛世，文化、经济十分发达，诗歌、音乐、舞蹈、书法等各类艺术正交相辉映，互相影响并发展着。当时的宗教艺术也很发达，因此，吴道子在一些寺院里的壁画留下了很多作品。
吴道子在长安、洛阳一带的寺院里所画的人物形形色色，没有一个相同。他要求自己画的人物，不仅形似，而且还要神似。
吴道子初师唐初著名画家张孝师，后又推重南朝梁大画家张僧繇。著名的草书大家贺知章、张旭是他的书法老师，大剑术家裴旻又是他的好友。当时，张旭的书法、裴旻的剑术、吴道子的绘画号称“三绝”，与公孙大娘的舞剑一样令人叹为观止。
吴道子绘画的名声越来越大，被唐玄宗得知后，就召他进宫，授予“内教博士”，从此，吴道子成了一名宫廷画师。这样，吴道子又流传下了许多在皇宫内的故事。
相传，吴道子曾在皇宫内画了一幅五龙图，每当天色阴沉快要下雨之时，壁画上的龙就像活了一样，张牙舞爪，鳞甲飞动，大有翻云搅海之势。
有一次，唐玄宗想看嘉陵江水，就命吴道子去写生。吴道子去嘉陵江漫游了一趟，可并没有作画就回到了长安，然后，他只花了一天的时间，挥挥洒洒就把嘉陵江三百里的山山水水概括地全部画完。
后世的水墨山水画，用的就是吴道子的这种画法。而唐代另外一个画家李思训（651-716年），用工笔画法去画嘉陵江水，细致描绘下来，花了几个月的时间。
还有一次，唐玄宗得了疟疾，昏昏沉沉地看见一个小鬼来宫里偷了杨贵妃的紫香囊和玉笛，正想绕殿逃走。忽然看见一个奇异的大鬼追来，把那小鬼捉住后吃掉。唐玄宗急问他是何人，那个大鬼回答说：“我乃落第举人钟馗，专为人间除妖孽。
唐玄宗听完即可醒来，顿时感觉疾病痊愈，便把吴道子召来，述说了梦中所见大鬼的样子，命他将钟馗画出来。吴道子当即将画绘成，唐玄宗看后惊呆了，说：”简直和我梦中所见不差分毫！“这便是古代家家户户所挂用来镇宅辟邪的钟馗像。
吴道子在寺庙里所画人物身上的衣带，飘飘若飞，人们称赞这是“吴带当风”。他在唐玄宗所建的玄元皇帝庙里，依据真人画的千官像，器宇轩昂。大诗人杜甫到庙里看到画，还专门写了一首五言长诗《冬日洛城北谒玄元皇帝庙》，里面赞道：“画手看前辈，吴生远擅场。森罗移地轴，妙绝动宫墙。五圣联龙衮，千官列雁行。冕旒俱秀发，旌旆尽飞扬。”
令人惋惜的是，目前还没有确定有吴道子真迹的作品流传于世，据说，吴道子的画作在北宋时期就已经比较罕见了，更无论说又过了一千多年的现在。现在所传的吴道子画作，也都是后人临摹的作品。
即使如此，吴道子仍以独特的艺术风格开创了一个新的画派，他的风格被称为“吴家样”，他的着色法被称作“吴装”，人们奉他为“画圣”，后世的画家、雕塑家、漆绘匠作们莫不把他当做祖师爷来供奉，千百年来，其声誉罕有能与之比肩者。
