秦朝（前221年～前207年）是由战国时期的秦国剪灭齐、楚、燕、韩、赵、魏六国，而建立起来的中国历史上第一个统一的封建王朝。但是秦朝滥用民力，施行暴政，不断激化社会矛盾。公元前209年，陈胜、吴广揭竿起义，点燃了全国反秦的火药桶。刘邦、项羽起兵江淮，兵分两路，向西攻秦。
公元前207年，中国历史上第一个中央集权制国家—秦朝宣告灭亡。秦朝灭亡之后，楚汉开始争霸。直到公元前202年，刘邦战胜项羽并称帝建立汉朝，定都长安，史称西汉。
文景之治是指西汉汉文帝、汉景帝统治时期出现的政治清明、经济发展、人民生活安定的统治局面。
由于秦朝的残暴统治和秦末的战乱，西汉初年，经济萧条，到处是残破荒凉的景象。汉高祖吸取秦朝灭亡的教训，采取了休养生息的政策。
汉高祖死后，汉文帝及其后的汉景帝一是注重农业生产，提倡以农为本。要求各级官吏关心农桑，进一步减轻赋税和徭役，将田斌降到了三十税一。二是重视“以德化民”，废除了一些严刑峻法，如断残肢体的肉刑。三是提倡勤俭治国，反对奢侈浮华。汉文帝更是以身作则，在位20多年，生活简朴，其宫室、园林以至车骑都没有增加。
所以，文景时期，政治清明，经济得到发展，人民生活安定。汉朝积累了大量的钱粮，成为中华文明迈入帝国时代后的第一个盛世，史称“文景之治”。“文景之治”为后来汉武帝征伐匈奴奠定了坚实的物质基础，也为后来封建王朝更替时期由乱到治提供了借鉴。
