本期的三国战争故事见于《三国演义》第七回，发生在孙坚第二次与刘表交锋期间，相关人物分别为孙坚、孙策、刘表和黄祖。故事的大意是这样的：
袁术向刘表借粮二十万，遭到刘表的拒绝。袁术大怒，写信给孙坚，希望孙坚能够进攻荆州。孙坚随即率领孙策、程普、黄盖等将领从江东出发，向荆州发动进攻。得知孙坚来犯，刘表采纳谋士蒯良的建议，以黄祖为先锋，自己率主力作为后援。孙坚与刘表之间爆发的荆州之战由此开始。
在两军的首次较量中，孙坚长子孙策与程普、黄盖、韩当等人一起向黄祖营寨发动猛攻。黄祖不敌，被迫放弃樊城，转而固守邓城。孙坚亲自率部向邓城发动进攻，黄祖出城迎敌。在两军阵前，孙策大展神威，射死陈生，韩当斩杀张虎。黄祖再败，仓皇逃回襄阳向刘表求援。
此时，谋士蒯良提出深沟高垒的建议，固守襄阳，同时向袁绍求援。不过，这一建议遭到大将蔡瑁的反对。蔡瑁自告奋勇，要求出战孙坚。刘表编派蔡瑁在岘山布阵，再度与孙坚展开较量。程普在两军阵前大败蔡瑁，孙坚率部掩杀，蔡瑁只得逃回襄阳。此后，孙坚又将襄阳团团围住，刘表的局势越发危急。
谋士蒯良再度提出向袁绍求援的建议，刘表派遣部将吕公率五百骑兵突围。临行之前，蒯良告诉吕公，可在岘山设伏，以便击退孙坚的追兵。吕公依计而行，出城后遭遇孙坚。两方单挑一个回合后，吕公便向山中撤退。孙坚紧追不舍，结果进入了吕公的伏击圈，被乱箭和石头击中，脑浆迸裂，死于岘山之内。
小说中描述的此次孙坚与刘表之战，在历史上的确发生过，起因也的确与袁术有关。按照《三国志•袁术传》的记载，讨董之战结束后，关东诸侯分裂成袁绍和袁术这两大敌对集团，荆州刺史刘表支持袁绍，引起袁术的不满。袁术命孙坚向刘表发动进攻，这便是此战爆发的历史大背景。
不过，有一点值得指出的是，历史上孙坚出兵的地点并非小说中提到的江东，而是豫州。根据史料记载，此时孙坚担任的职务是豫州刺史。因此，他也就不可能是从江东出兵。
至于小说中提到的孙策主动请缨参战的故事情节，也并非历史的真实。据《三国志•孙破虏讨逆传》载，早在孙坚参与讨董之战时，便将孙策及家小安置在袁术的老巢寿春。不久后，孙策一家又应周瑜的邀请迁居到了舒县。在此期间，孙策与周瑜游走江淮一带，并未参与荆州之战。
小说中提到的孙坚被杀之事，在历史上却有发生，但究竟是死于何人之手却有待考证。《三国志•孙破虏讨逆传》载：“（孙坚）单马行岘山，为祖军士所射杀。”该传注引《英雄记》则称：“刘表将吕公将兵缘山向坚，坚轻骑寻山讨公。公兵下石。中坚头，应时脑出物故。”
从此战的过程来看，孙坚从豫州出兵，突破孙坚的层层防线，进至荆州腹地襄阳、樊城一带，显示出孙坚强大的战斗力，也说明刘表的不堪一击。既然如此，这场战斗为何会以孙坚被杀而结束呢？从以上引用的孙坚被杀的经过来看，原因只有两个字：轻敌。
正如陈寿在《三国志•孙破虏讨逆传》中对孙坚的评价那样：“轻佻果躁。”明明已经胜利在望，孙坚却单人独骑去追敌军，这不是自己作死又是什么呢？令人唏嘘的是，孙家似乎有作死的基因。孙坚被杀十余年后，孙策又是孤身游猎，遭到许贡门客的偷袭，最终命丧江东。
