越国大夫范蠡奉命巡行全国勘察美女，他在苎萝村遇到了郑旦和西施一对姊妹花。
范蠡爱郑旦，更爱西施，一次假面舞会的误会中，他向西施坦露了真情，西施也爱上了这位范郎。
然而文种的到来结束了这段芬芳缠绵的爱情，他将郑旦和西施带回会稽，教习歌舞，准备献给吴王夫差。
越王宠爱的一宫女认为：真正的美人必须具备三个条件，一是美貌，二是善歌舞，三是体态。
西施只具备了第一个条件，还缺乏其他两个条件，于是越王花了三年时间，教以歌舞、步履、礼仪等。
最终西施与郑旦成为越国的两支利剑，奉命去吴国伺候吴王夫差，瓦解夫差的意志。
西施委身于夫差，夜夜刻意奉承，不仅身体受到了极大的摧残，在精神上也十分苦恼。
一方面西施爱着范蠡，却不得不奉迎别的男人。
另一方面为了越国的大业，她忍辱负重的消磨夫差的意志，被世人认为是淫荡的祸水。
跟郑旦不一样，西施并没有爱上夫差，她只是在完成任务而已。
夫差败亡后，郑旦殉情而死，西施却被勾践沉入江中淹死。
勾践是一个无情的君主，他在吴国为人质时，夫人雅鱼被迫给晋国使者侍寝。
勾践对这件事耿耿于怀，在灭吴国后雅鱼也被他逼迫自尽而死。
西施嫁给夫差对西施来讲当然是祸，因为西施原本心有所属，为了越国的复仇大计而献身，绝对谈不上幸福可言。
吴王夫差击败越军主力后，越王勾践为了避免灭国的大祸，他主动向吴王投降，并亲自到吴国做人质。
为了腐蚀吴王夫差的意志，勾践将越国美女西施与郑旦献给夫差，希望夫差沉迷于女色而忽视治国。
因此西施并不是夫差的妻子，只是夫差的一个小妾而已。
尽管在吴国西施享尽了人间荣华富贵，但是她的精神世界是空虚而悲哀的，谈不上幸福可言。
很多人认为西施最终的结果是跟范蠡去太湖隐居了，两人过上了世外桃园般的生活。
事实上范蠡也是一个始乱终弃的男人，他爱西施也爱郑旦，毕竟这两位是大美女，但是他也是只是爱色而已。
当年越国选美，西施名列榜首，在进京途中行人争相围观，结果造成交通堵塞，寸步难行。
范蠡见此盛况心生一计，索性叫西施住进路旁旅社的一幢华丽小楼，而后四处张榜：欲见美女者，付金钱一文。
范蠡将西施用来赚钱，开美女经济之先河，据说西施卖相三天赚得金银无数，足够西施生活一辈子了。
