楚怀王因为商於之地一事对张仪耿耿于怀。后来，当秦国想与楚国换地时，楚怀王表示，只要张仪不要土地。张仪知道后，主动要求出使楚国。一到楚国，楚怀王拘押张仪，将要杀死他。楚怀王这是意气用事，张仪欺骗你，为的是秦国，有本事找秦王算账啊。
靳尚为张仪对楚怀王说：“大王拘押张仪，秦王必定愤怒。天下诸侯看到楚国失去秦国这个同盟，楚国必定受到轻视。” 宠臣靳尚为张仪巧舌如簧，先来恐吓楚怀王。
靳尚又对楚怀王宠幸的夫人郑袖说：“您知道自己将要被大王轻视吗？” 郑袖问：“为什么？”靳尚回答：“张仪是秦王忠信有功的臣子。现今楚国拘押他，秦王想要救他出来。秦王有一位美丽的爱女，又选择宫中能够善舞的佳丽，跟随爱女做陪嫁；赠送她金玉宝器，奉献上庸六县作为她的汤沐邑，准备通过张仪把爱女呈献给大王。大王必定喜爱秦女，她依靠强大的秦国来显示尊贵，持有宝物、土地来作为资本，势必成为王后驾凌于楚国。大王迷恋于娱乐，必定非常尊敬怜爱秦女而忘记您，您将更加失宠而被日渐疏远。”
后宫女子大多争宠，妒忌心也强。觉得楚怀王无动于衷，靳尚又走夫人路线。郑袖此时深得楚怀王宠爱。她一听，张仪被扣于己不利，立刻紧张起来，靳尚多了一个得力的帮手。
郑袖说：“我情愿把这事交给您办，怎么办呢？”她果然上钩了。靳尚说：“您为什么不赶忙对大王说释放张仪呢？张仪获得释放，对您会感激不已，秦女肯定不会来楚国，而且秦国必定重视您。您对内占有楚国的高贵地位，对外与秦国交好，培植张仪供您驱使，您的子孙必定成为楚国太子，这是做君王的大利益啊。”
靳尚前面说的是，秦女来楚国后郑袖必会失宠。此时谈的是，释放张仪、秦女不来，郑袖必有惠及后代的风光。熙熙攘攘皆为利来，来来去去皆为利往，何况是做王后、王太后这样显贵的前程呢？郑袖肯定没想过，如果楚国没了，她的子孙到哪里做太子呢？
郑袖一说，楚怀王气就消了，打算释放张仪。楚怀王的头果然是用来出“气”，而不是用来思考的。有学者以为，陈平帮助汉高祖逃离平城，所使用的计谋和靳尚如出一辙。
楚怀王虽然打算释放张仪，又唯恐他欺骗自己。靳尚对楚怀王说：“我请求跟随张仪，如果他对大王不诚实，我愿意杀了他。”卖国者常以爱国者的身份掩饰。靳尚表面上主动请缨为楚王效力，暗地里准备跟着张仪到秦国领赏吧。
楚国有一位小臣，是靳尚的仇敌，对魏臣张旄说：“凭借张仪的智慧，同时被秦国、楚国器重，您必定困顿。您不如派人秘密阻击靳尚，刺杀他，楚王一定会大怒张仪，张仪困顿了，您一定会被重用。楚国、秦国成为对手，那么魏国就没有忧患了。”小臣借刀杀人，一箭三雕：借助张旄，杀死自己的仇敌；栽赃张仪，引起楚国、秦国战火；魏国得利，张旄得利。
张旄果然命令人截杀了靳尚。楚怀王非常气愤，秦国、楚国出兵交战。秦国、楚国争相拉拢魏国，张旄果然大受尊重。
这位楚国小臣，是小人，是可恨之人，为了一己私利，把楚国陷于战争境地。靳尚为释放张仪而奔走，本是卖主求荣，他自己绝对想不到死于另一个小人之手，报应啊！看到靳尚的下场，小臣敢于面对自己的结局吗？张仪冒死出使楚国，最后平安返回。楚怀王被张仪一再耍弄，因为张仪计划周全，更因为楚怀王偏信谗言、邪说。
