“南国无双地，西江第一家。”
南张北孔为中国两大贵族世家。北孔指的是山东曲阜孔子一系，而南张指的就是道教张天师世家。张天师家族自祖天师张道陵起，在大陆共传承了六十三代，恰好是《易经》六十三卦“既济”之象。道家忌满，要知道《易经》第六十四卦就是“未济”，因此六十三代的传承似乎是一个定数。六十三代张天师，每一代均为道门的翘楚人物，其中对道教贡献最大的有三位。
一、祖天师张道陵
祖天师张道陵的最大功绩在于创建道教最早的支派--五斗米教，即正一道，祖天师为中国道教实际创始人。张道陵为第一代张天师，所以后人尊称为“祖天师”。东汉末年天灾人祸不断，人民生活在水深火热之中。现实中看不到希望，人们亟需精神上的慰藉。在这种历史背景下，祖天师创建了五斗米道。
祖天师以五斗米道为组织，将信徒组织起来。起先是分为二十四治，对应二十四节气；后来扩展到二十八治，对应天上二十八星宿。所采用的经典，除了《太平经》之外，祖天师还编写了《老子想尔注》，从宗教的角度注解《老子》。
祖天师最精通的功法还是炼丹。传说祖天师在嵩山石室得到炼丹宝典《黄帝九鼎丹经》，之后遍寻天下适合炼丹之所，最后落脚在贵溪云锦山炼丹。炼丹之时有骑黑虎的赵公明守护丹炉，有真龙、仙虎下凡护法，所以云锦山从此改名为龙虎山。金丹炼成之后，祖天师并没有立即服用。而是前往四川鹄鸣山，创建道教。
祖天师比较有争议的功法是房中术。他曾撰写房中秘籍--《黄书》。这种功法容易引人误入歧途，非道行高深者不能行，非其人不能传。所以北魏道士寇谦之改革北天师道，就把房中术给废除了。
二、第三十代天师张继先
张继先是《水浒传》开篇中的张天师的原型。张继先为北宋末年人，十二岁就受到宋徽宗的召见。宋徽宗是道教的狂热信奉者，自称为“道君皇帝”。他很喜欢这个机灵的少年，问张继先道：“你居住在龙虎山，真见过龙和虎吗？”张继先的回答很得体：“山人居住在深山之中，虎经常见到；今天见到陛下，才第一次见到真龙。”这一番漂亮的回答，哄得宋徽宗“龙”颜大悦。皇帝给了张继先很多的赏赐和支持，龙虎山正一道在这个时期得到极大的发展。
张继先最大的贡献在于改革正一道。正一道的功法，以传统的外丹、符箓和房中术为主。可是到了北宋，这些功法已经跟不上道教发展的潮流。当时道教最流行的功法已经转为内丹术了。于是张继先积极引入内丹功法，吸收各派之所长，改进正一道传统的符箓道法，形成龙虎山张天师新的看家本领--正一雷法。从此龙虎山正一道焕发出新的生命活力，成为中国南方道教领袖。
三、第四十三代天师张宇初
张宇初天师被称为“列仙之儒”，其文化水准可见一斑。明朝人称赞他说，“博学能文，为张继先以来正一天师中唯一有才华者。”张宇初天师和明初的名士多有唱和，并传下来个人诗集《岘泉集》。
张宇初天师最大的功绩在于编撰《道藏》。《道藏》对道经的存续意义极大，是道教发展的根基。但在张宇初天师之前，元朝编撰的《道藏》没能流传下来。元朝时以喇叭教为国教。在这样的背景下，佛教徒挑起佛道辩论，道教一方当然惨遭失败。喇叭教徒趁机指出，道教经典除了《道德经》为老子所撰之外，其余都是伪经，应予焚毁。元朝皇帝听信了这个谗言，下令焚毁《道藏》。元朝的道藏为《玄都宝藏》，共7800余卷，这是花了几代全真道士心血凝聚而成的。在国家强权的推进之下，《玄都宝藏》的刻板全部被焚毁。
在明成祖的支持下，张宇初天师开始组织编撰《道藏》。这是一项艰难繁复的工作，张宇初天师付出了全部的心力。可惜《道藏》还没编完，张宇初天师便驾鹤归去了。编撰工作是由张宇初天师的弟弟张宇清继续主持完成的。这部《道藏》就是流传至今的《正统道藏》，为道门资料的最权威。
祖天师张道陵、第三十代天师张继先、第四十三代天师张宇初的功绩光耀千古。在江西贵溪天师府三省堂中，供奉的正是上述三位张天师。主祀的为祖天师张道陵，肋侍为祖天师的两大弟子王长和赵升。陪祀在左边的为第三十代天师张继先，右边的是第四十三代天师张宇初。在那么多高人之中选定这三位，正说明后代张天师对这几位前代天师地位的肯定。也证明这三位张天师是历代天师中的佼佼者，是为中国道教作出重大贡献的巨擘！
