在三国时代，曹操是一个能力超群的奇才。而在他的25个儿子当中，曹冲则是其中最聪慧的一个。 曹冲从小就很聪明，与人不同，受到曹操的宠爱，曹操在朝中总是称赞他，但曹冲在13岁时突然死于疾病，这既奇怪又可疑。 曹冲不但有相人之能，且待人宽厚，曹操正是看上了他的宽厚和聪慧，若不是他少年早逝，一定会成为大将之才。
曹冲擅长向父王谏言，曹操也信赖曹冲，曹冲虽然年少，但做事不但细致且有大局观念，在曹操心里早已把曹冲当成自己的继承人，其实曹冲从小就发挥了惊人的才智，思维分析能力方面十分出色，在5岁时就展现出来了。
曹冲称象便可看出他的才能出众。 有一天，孙权派人送来了一只大象。 曹操想知道大象的重量，询问众臣都束手无策。 这时曹冲说： “把大象放在船上，测量水深，把物体装在船上，就知道了大象的重量”。 曹操听了这句话非常高兴，连连夸赞曹冲，曹操连忙派人实施了这一方法，果然称出了大象的重量。 曹冲称象的故事可谓是家喻户晓，这个原理本是外国人发现的，但从这件事不难看出，曹冲的思维能力是非常人所能及的。
令人遗憾的是曹冲早年就死于病疾，可奇怪的是曹冲身体健壮，生来病就少，没有得过大病，但突然间就病发身亡，事情确实有些蹊跷。 曹操的的另一个儿子曹丕也是一个颇有才能的人，但由于曹丕野心过大，手段又十分毒辣，所以曹操说:“这是我的不幸，也是汝曹的幸也。” 这句话的意思是:这是我的不幸，也是你的幸运。
曹冲死后，曹操不得不考虑新的继承人，机会最大就是曹丕了，事后曹操可能知道了是曹丕害死了曹冲才对他说了这句话，可在曹操心中却很清楚，自己是不能杀掉曹丕的，为了顾全大局，只能忍耐。若真是这样的话，这位少年奇才死于王位的争夺当中，不得不令人惋惜。但不论是真的病死或是被他人所害，历史早已成为定局，谁也无法改变。
