“古有樊姬，今有班婕妤。”
这句话出自班婕妤的婆婆，汉成帝刘骜的生母王政君之口。
樊姬是楚庄王的贤妃，因为楚庄王最初喜欢打猎而不务正业，樊姬苦言相劝，亲自以不吃禽兽的肉，来劝诫楚庄王，这才让楚庄王改过自新，勤于政事。还有后来樊姬善于举荐人才，劝楚庄王重用孙叔敖，为成就楚国霸业贡献颇多，堪称楚庄王的“贤内助”。
相比于樊姬，只是见过几面，班婕妤就给太后王政君留下了这样好的印象，这在汉朝后宫里是比较罕见的。
其实，纵观刘骜一生所纳的妃嫔来看，要说王政君最喜欢的儿媳是哪位，莫过于班婕妤。论出身，班婕妤出身名门，班氏家族世代出名人，无论才学还是德行，都是高门大户的典范。在书香家庭的耳濡目染下，班婕妤也习得一身才学，熟读古籍与诗词，文学造诣又高，当真称得上是秀外慧中。
当然，这是当时人们的看法。如果站在今天，我们会知道班婕妤还是历史上有名的辞赋家，她的辞赋自成风格，给辞赋文坛增添了精彩一笔。
可遗憾的是，这样一位才女，却并不被人知晓名字。因为她是汉成帝刘骜的妃子，刚入宫时是“少使”，后来晋升为“婕妤”。要知道，婕妤在汉朝妃嫔地位中还是挺高的，据史料记载“昭仪位视丞相，爵比诸侯王；婕妤视上卿，比列侯。”汉元帝特地创设昭仪，封最喜欢的两位冯、傅昭仪，以彰显其仅次于皇后的地位。而婕妤之称，则仅次于昭仪。
所以就这样，随着她的辞赋和贤德之名流传下来的，只有“班婕妤”这个称呼了。
在赵飞燕、合德姐妹进宫之前，班婕妤是很受宠爱的。每当成帝刘骜心有不快，班婕妤总能三言两句解开他的郁结，熟悉史籍的她，常常引经据典，向成帝说清楚很多道理，再加上有美貌的加持，王太后都相信她能固宠不衰。
但是好梦不长，好景难在，一切的改变都来自赵飞燕赵合德的进宫。先是赵飞燕的“掌中舞”，吸引成帝的全部注意力；后是赵合德的温柔乡，牢牢攥住刘骜的一颗心。
鸿嘉三年（公元前18年），赵飞燕为了上位，设计诬告许皇后在椒房殿行巫蛊之术，咒诅后宫及皇帝，刘骜大怒，于是废掉许皇后。恰巧班婕妤也在，因此受到牵连。
面临即将被打入冷宫的境遇，班婕妤不卑不亢，回答说：“妾闻‘生死有命，富贵在天’，修正尚未蒙福，为邪欲以何望？使鬼神有知，不受不臣之诉。如其无知，诉之何益，故不为也。”
这样简单的两句话，既清楚表达了自己通透的看法，同时又为自己没做这件事作出了最好的解释。相比于许皇后被冤枉的哭哭啼啼与求情，班婕妤这一番愈发显得聪慧与通透。果不其然，成帝刘骜觉得她说得非常在理，觉得这巫蛊之案与班婕妤牵连不多，又想起曾经也非常怜爱这位聪慧的女子，非但没有再惩罚她，反而给予赏赐。
由于赵氏姐妹的持续专宠，班婕妤就一直被刘骜冷落，陷入失宠状态。班婕妤自请去侍奉太后，于是搬进长信宫，远离妃嫔之间的争宠。但是被皇帝冷落的哀怨心情无法纾解，班婕妤就寄托在了她的《怨歌行》中——
“新裂齐纨素，皎洁如霜雪。裁为合欢扇，团团似明月。出入君怀袖，动摇微风发。常恐秋节至，凉风夺炎热。弃捐箧笥中，恩情中道绝。”
在这首辞赋中，班婕妤把自己比作一把扇子，夏天需要她时，片刻不离手；等到秋天，不需要她了，就随便丢弃了。这夏天不正是形容她受宠时，秋天不正是形容此刻的失宠吗？被丢弃之后，恩情也就此断绝了。
许皇后被废不久，紧接着赵飞燕被册封为新皇后，而赵合德也被封为仅次于皇后的昭仪，俩姐妹彻底宠冠后宫。
一直住在王政君的长信宫中，王太后时间长了也看不下去，劝告班婕妤还可以努努力，毕竟之前刘骜那么喜欢她，不能这么早就放弃希望。而且王太后坚定地认为，班婕妤的贤德虽然不至于能让刘骜成为楚庄王那样的明君，但至少可以起到好作用，不会像飞燕合德那样，每天导致刘骜耽误朝堂政事。
在王太后的鞭策下，班婕妤努力过，并且诞下一子，但是这孩子没过几个月就夭折了。而这孩子的死，与飞燕合德也脱不开干系。作为孩子父亲的刘骜，即便知道事情的来龙去脉，也仍要护着他的宠妃周全。
经历了丧子之痛的班婕妤，内心更加凄凉与绝望，对这所谓的后宫、所谓的丈夫都不再抱有任何期望。她所有的凄凉、哀怨的情绪，都变成了一首首辞赋，传达着自己的心声。
所以，在她的辞赋中，伴随着才华的倾泻，也总能看到一种浓浓的凄凉和哀怨，就像用一根才华的笔，写尽了后宫女子的失意与苍凉，但偏偏其中又饱含着善解人意的贤德与善良。
在深宫高墙内，青春年华都伴随着孤灯逝去，哪怕精神世界十分丰富，也不得不在无边无际的孤寂与落寞中苍凉度过。她寄予辞赋中的这种悲凉情怀，所经历之人又何尝只有班婕妤一人？
