蒸汽机是一种将蒸汽的能量转换为机械功的往复式动力机械。产生蒸汽需要使水沸腾，所以需要使用木头、煤等作燃料烧锅炉，然后利用蒸汽膨胀推动活塞做功，输出动力。蒸汽机的出现，是一件划时代的事，最终引发了18世纪的工业革命。
一说到蒸汽机，大家不约而同地就会想到瓦特，很多人以为瓦特发明了蒸汽机，实际上他只是改良了蒸汽机，提高了蒸汽机的效率，让蒸汽机能够真正应用于工业生产。
据史料记载，在2000年前，当时古罗马发明家、数学家希罗发明了名叫汽转球的装置。汽转球主要由一个空心的球和一个装有水的密闭锅组成，这两者又通过两个空心管子连接在一起，在锅底加热使水沸腾变成水蒸气，然后由管子进入到球中，最后水蒸气会由球体的两旁喷出，并使球体转动。不过，这种装置在当时并没有任何实际用途。这应该是世界上最早的蒸汽机雏形。
法国物理学家丹尼斯·帕潘（又译丹尼斯·巴本）通过观察高压锅出气，提出了蒸汽机的具体工作原理，并于1679年制造了世界上最早的蒸汽机工作模型，为实用型蒸汽机的出现奠定了基础。 因此，蒸汽机的发明者应该是丹尼斯·帕潘。
在此之后，托马斯·塞维利于1698年制成了世界上第一台实用的蒸汽提水机，而托马斯·纽科门则于1712年制造了早期的工业蒸汽机。瓦特就是在纽科门蒸汽机的基础上进行了较大的改良，大大地提高了蒸汽机的工作效率，最终引发工业革命。
谁发明了电灯？电灯属于人造光源，是一种将电转化为光的装置，是一项非常伟大的发明，人们至今仍在享受它带来的好处。
如果要问是谁发明了电灯，很多人可能认为是爱迪生。其实，电灯并不是爱迪生发明的。
电灯的雏形出现于19世纪初。1801年，英国化学家戴维在实验室中用铂丝实现通电发光；1810年，戴维发明了用两根通电碳棒之间的电弧进行照明的电烛。
而电灯的出现，则是几十年之后的事了。1854年，美国人亨利·戈贝尔用一根放在真空玻璃瓶中的碳丝，制成了世界上第1个具有实用性的电灯，这种灯泡的寿命可达400个小时。所以说，电灯的发明者应该是戈贝尔。
1874年，加拿大的两名工程师又在戈培尔的技术上做出了改进，在玻璃泡中充入了氮气。而1875年，爱迪生从那两个加拿大人手中购买了相关专利，爱迪生对电灯的改进就始于此。经过多次试验，爱迪生终于在1880年制造出了能持续亮1200个小时的碳化竹丝灯，并将之推向市场，大获成功。
此外，1878年，大洋彼岸的英国电气工程师约瑟夫·斯旺，经过多年的研究，也独立制成了以碳丝通电发光的真空灯泡，并获得了相关专利。斯旺和爱迪生在英国还就电灯有专利之争，不过最后斯旺也把他手中的专利全部卖给了爱迪生。
到了20世纪初，竹丝灯泡又被钨丝灯泡所替代。
爱迪生之所以被误认为是电灯的发明人，主要是因为他对电力系统和电灯的推广，使得世界上很多人都用上了电灯。如果光有电灯，没有电，也没有用啊！大名鼎鼎的通用电气公司就是爱迪生创建的。
总结在历史上，像上述这种情况的有很多，比如造纸术就不是蔡伦发明的，他只是改进了造纸术，至于这个造纸术究竟是谁发明的，现在也不可考究了，应该是汇聚了很多人的智慧。当然，改进也属于发明创造。
总之，很多发明创造并非一朝一夕就能趋于完善，都是随着时间发展变得越来越好，这背后有很多人的贡献。某些东西，某些事情，凭一己之力是完成不了的，比如原子弹，很多时候称某人为“某某之父”，只是因为那人做出的贡献比较大罢了。
不管是瓦特，还是爱迪生，他们都是杰出的工程师、发明家，站在了巨人的肩上，作出了对人类文明发展影响巨大的贡献。不过我们应该正确地认识历史，不应该把所有功劳都记在他们头上，还应该铭记那些默默无闻的人。正是这一代又一代人的贡献，让我们的生活在科技的改变一下，越来越美好。
