Android之父安迪·鲁宾回来了，带着手机与语音控制设备回来了。《连线》杂志刊文称，鲁宾带着一台手机回来，这台手机与iPhone截然不同。它是一个开放平台，可以连接外部模块。鲁宾还打造了一个新系统Ambient OS，想用它替代Android。鲁宾能成功吗？具体还要看Phone的推出之后表现如何。

2014年离开谷歌时，安迪·鲁宾（Andy Rubin）并不想退休。其实他完全有资格退休，之前鲁宾的职业生涯一片辉煌，他开发了一些科技界最具创意的产品，拥有巨额的财富和至高的荣耀。曾经，鲁宾在苹果子公司General Magic担任工程师，他开发了一些联网便携设备，这些设备算是最早的一批。后来鲁宾成为了Danger的CEO，开发了Sidekick，这是一款智能手机，它界定了智能手机的含义，当时智能手机这个术语还没有发明出来。之后，鲁宾创造了Android，现在无数智能手机、电视、汽车、手表安装Android，数量超过20亿台。

鲁宾没有停下脚步。说得更确切一些，他不会停步。四处打听，所有人都是一样的说法：鲁宾看到了未来，他不会坐等未来到来。过去几年里，他亲眼看到苹果、谷歌及其它企业想建造自己的封闭花园，借此统治世界，鲁宾认为这种局面终会结束。鲁宾相信，开放平台永远都是赢家。

正因如此，鲁宾回来了，他现在是Essential Products的CEO，自Android之后，Essential Products是他创办的第一家公司。他想将Essential变成苹果之后最棒的设备制造商，将它打造成一个制造产品、分配产品的开放平台，让无数手机、手表、灯泡、烤箱可以连网。

计划开始时并不是这样的。鲁宾在谷歌花了10年时间运营Android，还有几年时间负责机器人项目，离开谷歌之后没多久，他想讲一个新故事。有一天吃晚餐喝酒时，他与妻子Rie讨论自己的下一步。“我如何才能超越Android呢？”鲁宾问。“我应该做些什么东西，让它变得比Android还大呢？”Rie回答说：“不要做一件事，而是10件。”于是乎，鲁宾创办了VC公司Playground，在Playground Studios有几十名工程师和设计师，他们帮助创业公司开发产品。

随后，鲁宾与合伙人找到了许多投资项目。鲁宾说：“见了许多人，有几千人。看到一些真正疯狂的创意，一些很好的创意，一些很棒的团队，当然也有一些团队并不好。”说话的时候，鲁宾瘦长的身体卷曲着，坐在舒适的椅子上，椅子放在长桌子的一端，就是在这个房间里，鲁宾见了其中的许多人。说话的时候他有点坐立不安，思考时喜欢用手触摸满是胡子的脸。鲁宾称：“我们认为，在消费产品领域，这些人并没有开发一些看似不可能的产品，开发的东西没有巨大的愿景。”这一切表明，苹果之后还没有能够成为苹果的企业，鲁宾认为时机成熟了。

现在Essential推出了2款产品，预计夏天开始销售，一款是智能手机，定价699美元，叫作“Phone”，一款是智能家庭中枢产品，叫作“Home”，在物联网领域有许多的标准、协议和系统，鲁近希望Home能让市场更有秩序。到底Essential想达成怎样的长远目标呢？要深入理解，我们就应该看看Home。鲁宾想打造一个开源、可以无限扩展的平台，它叫作Ambient OS，未来家庭中所有的智能产品都用Ambient OS驱动。它就是一切事物的Android。鲁宾承认，达成目标需要花一段时间。如果我们想知道鲁宾如何达成目标，那就要谈谈Phone。

拿下一块蛋糕

许多人盯着智能手机，它是历史上最大、最具竞争力的市场，除了苹果和三星，其它企业没有多少生存空间，也没有多少利润空间。许多人抱怨说这个行业没有创新了。鲁宾不认同，完全不认同。鲁宾认为有许多创新存在，只是企业没有利用好，因为它们太大了。鲁宾说：“当苹果找到一些新技术，他们会问：‘很好，下季度我能拿到5000万个组件吗？’制造商会说：‘不，不能，我们刚刚才发明出来。”与此同时，企业设计是由委员会决定的，供应链专家与会计过多参与，速度很慢。

如果Essential本季度销售5000万台手机，那么对公司的产品架构主管Jason Keats来说无疑是一个噩耗。为什么？因为Essential根本没法生产这么多手机。这才是关键。Jason Keats说：“我们所采用的技术、所用的制造工艺根本无法在一个季度生产5000万台。”他希望Essential像高端手表制造商一样，而不是商品小工具制造者。从一开始，Essential的设计师、工程师就拜会了无数制造商，寻找最有趣的技术和材料，这些东西没有人可以大规模生产。Keats说：“我们的产品不是提供给每一个人的，它有点独家特色。”

(Dave Evans)

你自己、你的祖母、你的会计师全都用一样的手机，Essential的每一个人都讨厌这种现象。曾几何时，小设备有个性，从某种程度上代表了使用者，它们传达时尚感，或者告诉我们用户是书呆子。现在呢，小设备毫无个性，就跟冰箱一样。鲁宾希望Essential能够强调使用者的身份，告诉别人他们不是受营销影响的人、不是极端疯狂的人、不受趋势左右。

鲁宾说，用户购买Essential手机是希望技术为自己服务，而不是别的什么原因。

从一开始，团队就知道他们想打造一台钛手机。钛材料的耐用度更好，听起来也很酷。不过加工钛很费钱，也很浪费。Keats说：“我们跑遍全球，看看谁能用不同的工艺处理。”最终，Essential找到一家小型德国企业，它们用注塑模具生产钛元件，也就是说将融化的钛注入模具，而不是用一块钛研磨。与研磨相比，用注塑法生产孔隙更大，不过该公司找到办法，让密度达到很高的水平。

不只一位Essential员工告诉我说，苹果也曾经尝试在下一代iPhone上使用钛，但是没有找到好的解决方案。

改变未来

Essential团队想开发一些独特、新颖、激动人心的产品。不过所有人都知道，人们还没有为狂野的新外观、激进的新技术做好准备。团队花了很多时间切割树脂玻璃，将它变成各种形状，看看拿在手中感觉如何。Dave Evans是公司的设计主管，他对树脂琉璃的形状特别敏感。Dave Evans说：“树脂玻璃拿在手上感觉相当优雅，抓握感也很棒。”

不过，Essential仍然使用了矩形、现成摄像头，因为没有必要重新发明。就目前而言，Essential的重点是让智能手机最终走上正轨。鲁宾说：“对我而言，设计产品并不是比为自己开发产品更复杂。”他几乎每款手机买一台，办公室的表面上几乎全部被手机占据。鲁宾认为有些地方才是挑战所在，比如电池续航糟糕、用户界面不好用、有许多毫无价值的东西或者膨胀软件——用户根本不需要。

鲁宾说Phone才是他一直想要的手机。它没有任何品牌名，除了“Essential Phone”甚至连名字都没有，因为它并不是Essential的手机，它是你自己的手机。手机安装Android，只是系统更纯粹，没有膨胀软件、没有定制界面。除了前面有一个小凹槽，用来安装800万像素的摄像头，5.7英寸的屏幕几乎没有边框。手机安装最新的骁龙835处理器，运行内存4GB，机身内存128GB。从内部结构上看，Essential 并不想改变游戏规则，它只是想赢。从字面上讲，这款手机很棒，虽然它不防水。

让我们连接

手机还有一个重要特点：背部有小点，位于右侧。这是一些磁性连接点，可以连接到附件。Essential开发了一台模块化手机，但是“建造感”没有Moto Z和Project Ara那么强烈。鲁宾说，关于附件他们提出一种新概念，尽量让附件不过时。

其它一些制造商正在抛弃耳机接口、连接器，此举会让整个附件产品线过时。鲁宾谈到了iPod扩展坞，上面有30针接口，我们在酒店内还会看到这种设备。鲁宾希望Essential附件永远不会过时。他说：“可以这样说，我们未来拿着一台新手机，它与现在的手机看起来完全不同，我不希望曾经购买过附件的人会将它抛弃，重新为新的手机形态购买新附件。”手机附件同样可以用在智能家庭集成中心，连接器是一样的，还可以兼容未来Essential生产的任何设备。鲁宾相信，消费者想要一台漂亮实用的手机，它能做什么？怎样运行的？消费者自己可以灵活决定。

严格来讲，Essential的第一款附件并不是附件。附件与手机一起销售，它是设备的一部分：这是一个360度摄像头，比拇指大一些。没有配套App，也没有配套蓝牙，手机将它当成内置摄像头使用。它是市场上最小、最简单的360度摄像头。

未来，Essential还会推出其它一些附件，公司准备将扩展坞系统开放，让其它企业也可以开发附件。从360度摄像头我们可以看见鲁宾前进的方向。市场上大多的360度摄像头笨重、复杂，不是特别好。Essential相信如果让技术无缝、集成，就可以推动技术走向主流。曾经苹果变成全球最大的企业，用的也是这种方法：在iPod之前市场上已经有MP3播放器，在iPhone之前已经有智能手机，但是苹果却是第一家将两种概念整合成一种产品的企业。Essential为什么能够存在？因为鲁宾不相信苹果有能力事事兼顾，他想在苹果照顾不到的地方安营扎寨。

个人化的设备

最终，Essential是成功还是失败，具体要看Phone推出之后会怎样。鲁宾的兴趣放在AI、机器人身上。他希望Ambient OS以及系统控制的设备会成为Android的接班人。Ambient OS是一个开源物联网平台，居然没有其它人开发，鲁宾感到惊讶。今年晚些时候Home就会推出，它是为家中所有的智能设备设计的，最终要让这些设备一起工作。团队打造了一个新系统，将SmartThings、HomeKit、Nest及其它东西全都整合起来，推出公共API，让一切无缝协作。系统兼容Alexa、Siri和谷歌助手，有触摸屏和语音控制功能。鲁宾希望用户在起居室使用时似乎在与房屋互动，而不是与一款设备互动。

所有智能家庭产品都还没有真正清晰起来。Essential为什么要从手机起步？因为它是最重要、最亲密的设备，也是用户已经理解的设备。革命必须从手机开始。鲁宾说：“你必须与社会的运行方式保持一致。”他谈到了谷歌眼镜，这款产品失败了，不是因为技术不好，而是因为世界还没有做好准备穿戴它。

Phone似乎是鲁宾的个人设备。采访快要结束时，鲁宾走过办公室的大架子，挑选一些之前在工作中开发的设备给我看。他展示了一台早期Sidekick原型手机给我看，这款手机用来测试复杂的开放-封闭式铰链。有一个架子放着索尼MagicLink，它是最早的PDA，90年代鲁宾在General Magic工作时曾协助开发。你也许会说，在移动革命中只有乔布斯发挥了重要作用，尽管如此，鲁宾仍然忍不住想开发一台手机，一台自己想要的手机。