斑马拥有漂亮的斑纹，不过这些斑纹也一直困扰着科学家。斑马到底是白底黑条纹，还是黑底白条纹；斑马身上的纹路有着什么样特殊的作用，是学术界争论了很久的话题。
斑马是白底还是黑底？过去人们一直认为斑马是白底黑条纹，因为一些斑马肚子的地方几乎是纯白没有条纹的。但是近几年通过研究斑马的胚胎发育，科学家们发现斑马在发育初期是全黑的，只有到了快发育成熟的时候才长出白色的条纹，这个远古难题才终于获得了正确答案。
不过斑马的基因是如何告诉斑马的皮肤，哪一块应该长成白色，哪一块保留黑色，还有待进一步研究。
斑马的纹路可以混淆捕猎者？关于斑马为什么长出这种奇特的黑白条纹，这些条纹的用处是什么，也有不同的答案。如果斑马知道人类处心积虑研究它们的黑白条纹，大概会默默来一个马式喷鼻嗤笑吧。
最早也最常见的说法认为，斑马长成黑白条纹可以迷惑草原上的捕猎者，如狮子和鬣狗。一些科学家认为斑马的条纹能够让它们很好地融合进周围的景色里，人们普遍认为狮子只能看出黑白色，那么黑白条纹的斑马在狮子眼里就有着隐匿的功效。
但也有科学家有不同意见，他们认为狮子可以用嗅觉和听觉找到斑马，所以黑白条纹对混淆捕猎者的视力来说用处不大。澳大利亚昆士兰大学的Martin How为此编写了一个软件，模仿捕猎者看到的世界，结果在软件测试中发现，大群斑马奔跑的时候，这些条纹会让捕猎者眼中出现严重的视觉错觉，看起来面前就是一大堆马赛克在奔跑，很难从中分辨一匹具体的斑马，这也让它们无法马上确定一个目标来捕猎。
斑马的纹路是分辨种群的特征？有人认为每只斑马身上的纹路都有区别，斑马可以用这些纹路分辨自己的同伴究竟谁是谁。不过马上有科学家提出反驳，认为马和驴身上也没有这种纹路，但它们彼此也能分辨，主要还是靠嗅觉。
达尔文曾经提出一个观点：他说雌性的斑马只对有斑纹的马屁股感兴趣。
过去斑马里有一个品种叫做斑驴，但后来这个品种灭绝了。人们一直试图用斑马和马、驴交配来获得近似的动物。不过斑马愿意搭理马和驴的几率非常低，不知道这些农场主在实验配种时，有没有给它们身上画点花纹欺骗一下斑马。
斑马的纹路可以避暑？有一个听起来很扯谈的说法，说斑马身上的黑白条纹可以让它们身边的空气流动起来，形成小的气流，从而达到降温的效果。
2015年，加州大学的专家比较了生活在非洲不同地区的斑马的颜色，分析了环境因素并编制了计算机模型。她表示：气候越暖，斑马白条纹越亮，颜色越亮，反之亦然。因此，科学家们认为黑白斑纹可以帮助斑马散热或达成某种冷却的效果。
但似乎没有人测量过斑马身体周围是否真有细小的气流。所以这个说法目前依然没有获得足够的数据支持。
斑马的纹路可以躲避蚊虫？有人提出斑马的纹路不但能混淆捕猎者，也能混淆蚊虫的视线。这个实验做起来不难。英格兰布里斯托尔大学的生物科学学院的研究人员做了一个实验，使用了马蝇，斑马，普通的马。结果实验证明马蝇几乎不叮斑马，偶尔从它们身边飞过也只是轻微停留一下就走。看来这些纹路真的能够让昆虫晕头转向。
看来人类也可以尝试多穿着一些黑白条纹的衣服，看看是不是能够少被蚊虫叮咬。因为科学家已经试验过给马匹披上黑白相间的衣服，确实能够减少马蝇的光顾。
▲英格兰布里斯托大学生物科学学院的Joren Bruggink（左）和Jai Lake（右）调查马穿上斑马外套以后，是否能减少马蝇光顾。
马蝇在非洲大陆上是一种让动物们头疼的苍蝇，它可以传播锥虫病和非洲马瘟等疾病。斑马很有可能是被这些致命疾病筛选的结果。
当然斑马除了纹路，还有一条灵活的马尾巴可以辅助赶走马蝇。斑马的马尾巴甩动的频率比普通马匹快得多，有些马蝇还没来得及尝试靠近，就被斑马用尾巴扇远了。
科学的进步，其中一点就在于我们如何看待动物。过去斑马的纹路虽然好看，人们只能想到用它们的皮毛做装饰品。如今人们却能从中获得启发，把这些研究用在仿生学上，更好地为人类服务。
