神话中的超级巨龟真的在地球上生存过！
图注：驮着唐僧师徒四人的老鼋，图片来自网络
在神话故事《西游记》中有出现过各种珍奇异兽，其中就有一只老鼋，它将唐僧师徒驮过了通天河，保得众人取到了西经。大家都知道老鼋是传说中的生物，但是在地球上真的生活过一种和老鼋一样大的巨龟，它就是骇龟。
南美巨盖
图注：郁郁葱葱的南美洲，图片来自网络
南美洲是一片神奇的大陆，这里在新生代养育了众多体型巨大的爬行动物，其中就包括了著名的14米长的泰坦蟒、10米长的普鲁斯鳄。20世纪70年代，古生物学家在委内瑞拉的乌鲁马科组（Urumaco Formation）地层发现了一个巨大而完整的龟壳化石，经过测量，龟壳的长度达到2.35米，宽度也很宽。古生物学家伍德（Wood）在1976年发表了一篇名为《地纹骇龟，世界上最大的龟》（Stupendemys geographicus, the world's largest turtle）的论文，命名了骇龟属（Stupendemys），模式种名则是地纹骇龟（Stupendemys geographicus）。
2006年，巴西的古生物学家根据在巴西最西部的阿克州发现的化石命名了骇龟属下的第二个种：苏氏骇龟（Stupendemys souzai），不过从体型上看，苏氏骇龟的体型赶不上模式种地纹骇龟巨大。
这里要说明一点，在很多网站上，骇龟被称为巨型侧颈龟，因为其属于侧颈龟科。其实侧颈龟科是现生动物，其学名为“Podo emididae”，与骇龟学名与之并不相同或相似，所以采用了维基百科的翻译。
最大号的龟
图注：长度3.3米的巨型龟壳，图片来自网络
前面提到古生物学家发现了长2.35米的骇龟龟壳，但这并不是最大的。根据不完整的化石，编号为UNEFM−CIAPP−2009（UNEFM是Universidad Nacional Experimental Francisco de Miranda的缩写，中文名为弗朗西斯科德米兰达国家实验大学），这只骇龟的龟壳长度达到了3.3米，宽度2.18米。如果加上脑袋和尾巴，这只骇龟的长度在5米左右，体重约6吨。
图注：骇龟与人类的体型对比，图片来自网络
图注：骇龟与人类在一起的漫画，图片来自网络
今天地球上生存的最大的龟鳖目动物是棱皮龟（Dermochelys），体长接近2米，体重在600公斤左右。而之前介绍过的古巨龟是地球历史上最大的海龟，这种生活在白垩纪的动物体长可达4米，体重约2.2吨。在骇龟发现之前，古巨龟是最大的龟鳖目动物。尽管从体型上看，古巨龟比骇龟小不了多少，但是海龟身上长着厚重坚硬的龟壳，比古巨龟肋骨上加硬革的“盔甲”坚硬沉重得多。
图注：今天最大的海龟—棱皮龟，图片来自网络
图注：巨大的古巨龟，图片来自网络
图注：古巨龟与人类对比，图片来自网络
从外形上看，骇龟与侧颈龟很像，脑袋扁宽，脖子较长，厚重的龟壳巨大坚固，上面还有纹路和浅浅的脊状突起。骇龟的四肢较短，爪指间有蹼，便于在水中游泳，其背后有短小的尾巴。侧颈龟在遇到危险的时候脑袋缩到龟壳中，脖子则侧向露在面前，骇龟也应该是这样子的。
图注：巨型侧颈龟，图片来自网络
图注：巨型侧颈龟，图片来自网络
在分类上，骇龟属于侧颈龟科，今天最大的侧颈龟便是巨型侧颈龟（Podo emis expansa），其生活在南美洲，背甲长75厘米，可以看成是一只“微缩版”的骇龟了。
巨鳄的饼干
图注：骇龟生态复原，图片来自网络
图注：生活在史前南美洲的骇龟，图片来自网络
骇龟生存于距今900至500万年前的南美洲中部和北部，时代上是中新世晚期至上新世早期。从发现其化石的地层看，骇龟生活在雨林之中的池塘或者是水流缓慢的河流之中，它们大部分时间呆在水中，主要以植物为食。与骇龟生活在一起的动物有大量的鱼类、爬行动物，还有小型的哺乳类。这里要提一下的是，在发现地纹骇龟化石的乌鲁马科组地层中，古生物学家发现了一种名为Phoberomys的巨型啮齿类，其体长3米，体重700公斤，以后找时间介绍一下。
图注：体型巨大的啮齿类Phoberomys，图片来自网络
尽管骇龟体型巨大，而且背上有坚硬的外壳，但是依然有天敌，那就是恐怖的普鲁斯鳄（Purussaurus）。普鲁斯鳄体长超过10米，体重超过5吨。普鲁斯鳄的脑袋长1.5米，宽1米，嘴巴的咬合力达到7吨，粗大的圆锥形牙齿非常适合咬碎骇龟的硬壳。普鲁斯鳄或许无法咬碎成年骇龟的硬壳，但是咬碎未成年骇龟的硬壳不成问题，就好像吃饼干一样。
图注：长着巨大脑袋的普鲁斯鳄，图片来自网络
图注：普鲁斯鳄与人类的体型对比，图片来自网络
骇龟是目前已知地球上生存过最大的龟鳖目动物，就是最大的龟，它的巨大体型堪比神话中那些能够驼着人过河的巨龟！
