古希腊哲学家柏拉图用语，理想国是柏拉图在《国家篇》中参照埃及和斯巴达模式设计的，融合了自己的哲学观点和政治实践的一种“哲学王”的理想国度，柏拉图认为国家是放大的个人，而个人是缩小的国家，研究个人是伦理学问题，而研究国家是政治问题，所以从伦理学中引伸出政治学。
他认为人的灵魂是由理性、意志和欲望组成的，他们各有其目的和美德，理性的美德是智慧，意志的美德是勇敢，欲望的美德是节制，灵魂只有实现了智慧、勇敢和节制就是达到了自然和谐，从而实现了最高的德性：正义。
国家是放大的个人，那么既然人有如此本性，国家同样也由三种人组成，即统治者、保卫者和劳动者。统治者是相对于灵魂的理性，必须有智慧，这样才能管理国家，指挥他人，因为掌握了善的知识的人，即哲学家应成为国家的主宰。保卫者相当于灵魂的意志，必须勇敢，这样才能保卫国家。劳动者相当于灵魂的欲望，必须节制，老老实实工作，当这三个社会阶级各守其职时，一个遵循正义原则的理想国就应运而生了。所以，智慧勇敢节制和正义是理想国中的“四德”。
此外，在理想国中，取消家庭，统治者和保卫者财产公有等，等级森严、分工明确不得互相干扰和随意僭越，这种理想国通常被认为是不可实现的乌托邦，但他按照严格的理性来设计人类社会的合理结构，这种做法为后世各种社会政治哲学仿效。
