黄巾起义爆发于东汉末年，是我国历史上首次有起义家以宗教名义发动的造反活动，对后世的起义活动造成了一定影响。自从这场农民起义被平定后，东汉王朝的国力日渐衰落，皇权式微，以至于，诸侯崛起，割据中原，最终，促成了“三国鼎立”这一局面。不同于一些临时起意的农民起义活动，黄巾起义的准备时间可以说是非常长的。
东汉末年政局不稳，外戚专政，宦官专权，对西羌战争持续数十年，花费巨大，徭役兵役繁重。并现象严重，民不聊生。加之，古代社会，人民皆有宗教信仰，张角趁此机会，以自身的医术结合奇书《太平要术》上的内容 救助人民，又大力宣传“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉 ”。自此，张角得到了很多人民的拥护，而当下朝廷，人民则早已失去了信任。
根据文献的记载，自《太平经》这本“指导书”流传到全国各地，直到农民起义活动全面爆发，期间的间隔足足有几十年。此外，在这场起义爆发之前，张角三兄弟就已经将麾下的农民军分为三十六个大“方”。这里，所谓的“方”，就是黄巾军的一种编制，每个“方”大约有一万人。
可以说，如果不是起义的队伍中出现了唐周这个叛徒，起义将会在张角的部署下悄然进行，届时准备充足的黄巾军定能一举拿下洛阳奠定霸业。然而，历史是不可重演的，任何战略部署中都存在纰漏，所以，黄巾起义未能在计划时间内进行也在情理之中。
这其中，比较令人费解的是：张角召集的数十万之众，竟在短短的九个月时间里土崩瓦解，所有起义军均被官兵或地方武装剿杀。
那么，这是为什么呢？
从文献的记载中我们可以看出，张角是一名较为优秀的起义家，但他却不是一个合格的军事家。从他的战略部署来看，他所制定的一系列计划，缺乏整体性。各地起义像是星火燎原一样席卷中原大地，但起义爆发之后农民军该如何发展？接下来的每一步又该如何部署呢？包括张角在内的所有农民军领袖都没有考虑过这些问题，所以，黄巾起义缺乏一个明确的目标，且无法集中所有力量。
不论是小说还是正史中，我们都不难发现黄巾军的战术就是“各自为战”，每一支队伍都十分散漫，极少出现分兵合围等策略。所以，东汉的军队及地方武装能轻而易举地将其逐个击破。此外，在战术和指挥上，黄巾军的将领几乎没有任何经验。在黄巾之乱爆发后的数个月里，东汉朝廷派出皇甫嵩等名将前来讨伐。同年七月，皇甫嵩的军队在仓亭轻而易举地解决了七千名黄巾军。
三个月后，皇甫嵩又带着主力击败并击杀了黄巾军的张梁部，一举歼灭黄巾贼八万余人。后来，皇甫嵩的主力军又在曲阳地区击杀了张宝，这场战争中又歼灭了十万名黄巾贼。可想而知的是，如果，张角是一名合格的指挥官，他应该将这二十万人合理分配，且不说皇甫嵩的官兵能不能“吃”掉这二十万人，最起码，保住起义火种还是不成问题的。
黄巾军的失败还有一个重要的因素，那就是：张角安排的战场并不合理。黄巾军的主要活动范围在中原，这里的地形以平原为主，基本没有险要地势可供防守。一旦黄巾军兵败，连退路都找不到，很容易被人一举歼灭。皇甫嵩之所以一路势如破竹没有遭到任何抵抗，平原的因素亦是关键。如果黄巾军能够借助地形，寻找大河或山脉作战，届时定能立于不败之地。
最后，也是至关重要的一点。即便，黄巾军人多势众，参战的黄巾军足有一百万之多，但是，这些人并不是久经训练的预备役，而是面朝黄土背朝天的农民。况且，黄巾军的领导阶层也都是一群庄稼汉，他们既缺乏运筹帷幄的谋士，也缺乏擅长带兵的将军。
那么，黄巾军的主要对手是何许人也？
常年在西北征战的皇甫嵩。皇甫嵩所率的官兵主力，是根本不可能以人海战术击败的，黄巾军以人数优势与之周旋本身就是一个败笔。况且，黄巾军不能集中所有主力作战，高层无法直接指挥调度士兵，所以，人海战术的优势也发挥得非常有限。皇甫嵩及地方武装之所以胜利，就是以“逐个击破”大破“各自为战”。
一些历史爱好者将黄巾军定性为宗教起义，一些朋友则将其定性为农民起义，其实，不管这支队伍的性质是怎样的，都改变不了他们在短短的九个月内被一网打尽的事实。其实，黄巾军就是一群草根流寇，乌合之众。这样的起义队伍，哪怕有再多的兵力，再精良的装备，一旦让对手抓住破绽，势必会被瓦解。
其实，不只是东汉时期，类似的起义发生于历朝历代，可是，历史向我们充分证明了：这种乌合之众根本不具备与官兵一战的能力。
参考资料：
【《后汉书·卷七十一·皇甫嵩朱儁列传》、《资治通鉴·卷058·汉纪五十》】
