中国人无论走到哪里，年都是要过的。“一年之计在于春”，中国古时春节专指二十四节气中的立春，也被视为一年的开始。追溯春联、窗花、鞭炮、红包这些平安吉祥的符号，最早全部起源于驱除鬼魅防止邪力，五千年神秘的中国民间文化，流露出了古人对大自然既无奈又敬畏的一面。
度朔山 桃符 春联在汉族民间文化信仰中，古人对桃树有着极为深沉的崇拜心理，认为桃木可以驱鬼辟邪，有“鬼怖木”“降龙木”之称，人们在临近死尸或墓地时，要用桃枝来赶走鬼魅，而道士作法也要用桃木剑。后来在桃板上又画上符，便是桃符，而画符正是道士的特长，这就使道教直接加入了对桃符的制作。
而使用桃符辟邪主要源于中国古代关于度朔山的神话传说。根据王充《论衡·订鬼》所引的《山海经》，相传在东海有座古老的度朔山，又名桃都山。山上有株盘曲三千里的大桃树，树的东北有一拱形枝干一直弯到地面，形成一扇天然的大门。度朔山上住着各种妖魔鬼怪，出入时必得经过这扇门。桃树树顶有只天鸡（即传说中的重明鸟），每当清晨天鸡啼叫时，夜晚出去游荡的鬼魂就得赶回来。在大门两边站着两个神，神荼（）和郁垒（），若鬼魂在夜间干了伤天害理的事情，神荼、郁垒就会将它们用绳子捆起来送去喂虎，因而所有的鬼魂都畏惧他们。
上述传说在古书中屡有记载，如《重修纬书集成》卷六《河图括地象》，应劭《风俗通义》卷八 ，晋葛洪的《枕中书》，南朝梁宗懔《荆楚岁时记》，隋朝杜台卿《玉烛宝典》引《括地图》等等。
传说中的两位神人：神荼和郁垒，名列上古时期的十大魔神之中，也是五方鬼帝中的东方鬼帝，魏晋道教大师葛洪记载：蔡郁垒，神荼，治"桃止山" 、"鬼门关"，《龟甲记事》中也曾写道：神荼和郁垒同为魑魅魍魉之首，归于蚩尤，在逐鹿之战中被擒，降于黄帝轩辕氏，女娲（另有说法是黄帝）将其任命为冥府之神。（魑魅魍魉：古代传说中的鬼怪，出自《左转.宣公三年》：魑魅魍魉，莫能逢之）
古时候，人们认为万物有灵，到处都有神妖魔鬼怪的存在，“门”也是一样的，是阴神，易招鬼。于是人们就用桃木刻成神荼、郁垒的模样，或在桃木板上刻上他们的名字，挂在自家门口，用以避邪防害。这种桃木板被称做“桃符”，而神荼、郁垒就是汉族民间最早的门神。北宋高承《事物纪原．桃版》讲了度朔山的传说后就写到：“故今世画神像于板上犹于其下书‘右郁垒，左神荼’，元日以置门户间也。”而反映北宋风俗的《岁时杂记》也提到了“桃符”上画神像，狻猊白泽之属，下书左郁垒、右神荼。逢年节挂桃符的习俗最早出现在东汉代《风俗通义》的《黄帝书》：“于是县官以腊除夕饰桃人，垂苇索，画虎于门，效前事也。”由此可知，当时已流行在门旁装饰桃人。
到五代孟蜀时，桃符上开始出现联语，代替了神荼和郁垒的名字，人们一般都在上面写上一些吉利的词句，发展成为对偶的诗句，也就是门帖。黄休复《茅亭客话》说：“先是，蜀至每岁除日，诸宫门各给桃符一对，俾题元、亨、利、贞四字。时伪太子善书札，选本宫策勋府桃符来，自题曰：‘天垂余庆，地接长春’八字，以为词翰之美。”这就一定程度上改变了桃符的用途。蜀后主孟昶亲手写的“新年纳余庆，嘉节号长春”，则是中国最早的一副春联，也是造纸术产生之前的对联。
“桃符”真正称之为“春联”，则是在明代。据明代文人陈云瞻记载，“春联之设自明太祖始。帝都金陵（今南京），除夕前勿传旨，公卿士庶家，门口须加春联一副，帝微行出观。”
到了宋代，人们便开始在桃木板上写对联，既镇邪又能祈求来年福运的良好心愿，同时还能够装点门户，起到美观作用。据周必大《玉堂杂记》说：“除日更春帖、柱联、门额，于堂轩贴福禄寿、一财二喜等字。”情形已与桃符的做法不一样了。从此，春联渐渐代替桃符成为过年门上的主要装饰，主要是表达人们对新春吉祥的愿望，与桃符的原意已有差距。
重明鸟 立春 窗花说到窗花，必提到中国汉族神话中的一种神鸟：重明。重明鸟又叫双睛鸟，它的两只眼睛中，各长有两个瞳孔，身形像鸡，叫起来声音像凤凰一样嘹亮动听。它常常把身上的羽毛全部抖落，用光光的翅膀拍打着没有羽毛的身子，在高空中起舞回旋，并且力气很大，能够搏逐猛兽，驱逐虎、豹、豺、狼等猛兽，使多种妖魔鬼怪不敢危害人类。它不吃食物，以琼玉的膏液为生。
相传尧在位时，远在万里之外的支国进献了名叫重明鸟的奇鸟。重明鸟在附近几百里之内将所有豺狼虎豹都搏击殆尽，从此百姓安居乐业。如若家中有妖异或不样，只要重明鸟一到，即刻妖异无踪，不祥也转为大吉。而山林间的猛兽只要听见重明鸟的鸣声，也都四处逃散。因此，人们将重明鸟奉若神明，期盼它能够常来。而重明鸟因眷恋自己的故乡，所以往往来区匆匆，有时一年来一次，有时几年才来一次。于是就有人想出方法，将木头雕出一个重明鸟之像，或用金铸出一个重明鸟之像，安放在门户之间。造纸术发明后，就开始剪出重名鸟的样子，贴在窗上。
这段传说在晋王嘉的《拾遗记》中有记载：“尧在位七年，有鸾鹘岁岁来集，麒麟游于泽薮，鸱枭逃于绝漠。有折支之国，献重明之鸟，一名重睛。言双睛在目，状如鸡，鸣似凤，时解落毛羽，以肉翮而飞。能搏逐猛虎，使妖灾不能为害，饴以琼膏。或一岁数来，或数岁不至。国人莫不扫洒门户，以留重明之集。国人或刻木，或铸金，为此鸟之状，置于户牖之间，则魑魅丑类，自然退伏。今人每岁元日，刻画为鸡于户牖之上，此遗像也”。贴士：（《拾遗记》又名《拾遗录》﹑《王子年拾遗记》，古代汉族神话志怪小说集。）
古代汉族神话传说中，因重明鸟的样子类似鸡，就有鸡是重明鸟变形的说法。晋朝人著的《玄中记》里讲到了度朔山上的天鸡，说是当太阳是刚刚升起，第一道阳光照到这株大树上时，天鸡就啼鸣了。它一啼，天下的鸡就跟着叫起来了。所以春节所剪的鸡，其实就是象征着天鸡。
因此，在中国古代，人们非常重视鸡，称其为“五德之禽”。《韩诗外传》有一段著名的话来赞美鸡：“头戴冠者，文也；足傅距者，武也；敌在前敢斗者，勇也；见食相呼者，仁也；守时不失者，信也。”也就是说，它头上有冠，是文德；足后有距能斗，是武德；敌在前敢拼，是勇德；有食物招呼同类，是仁德；守夜不失时，天明报晓，是信德。
人们不但在过年时剪鸡，而且也把新年首日定为鸡日，在过年时，逐渐改为画鸡或者用纸剪成鸡的样子，挂在门窗上，而这就是最早的窗花，成为后世剪纸艺术的源头。关于剪纸手工艺术的历史，即真正意义上的剪纸，应该从纸的出现开始。汉代纸的发明促使了剪纸的出现、发展与普及。唐代诗人李商隐曾在诗中写道：“镂金作胜传荆俗，剪绿为人起晋风”。诗中的“荆俗”、“晋风”就点明了这种风气，而且明确言明了晋人的风俗。宋、元以后，剪贴窗花迎春的时间便由立春改为春节，人们用剪纸表达自己庆贺春来人间的欢乐心情。
山魈 鞭炮 红包在现代汉语中，山魈指一种非洲灵长类动物。但在中国古代神话传说中，山魈则是山里的独脚鬼怪。山魈的记载始见于《山海经》，韦昭注：“或云夔一足，越人谓之山缫也。或言独足魍魉，山精，好学人声而迷惑人也。”晋•葛洪的《抱朴子•登涉》有如下记载：“山精形如小儿，独足向后，夜喜犯人，名曰魈”。而《山海经•海内经卷》也提到山魈：“南方有赣巨人，人面长臂，黑身有毛，反踵，见人笑亦笑，脣蔽其面，因即逃也。”中国山东民间将其视为恶鬼，在方志中记载了很多春节燃爆竹以驱逐山魈的事，如《商 河县志》：“正月元旦，五更燃爆竹，以驱山魈。”而在蒲松龄的《聊斋志异》中，也有专门的一篇名为《山魈》，描写了这种在传说中喜欢夜里袭击人的怪物。
而根据南北朝人宗懔的《荆楚岁时记》：“正月一日，是三元之日也，春秋谓之端日，鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以辟山臊恶鬼。”《神异经》中也提及：“西方山中有人焉，其长尺余，一足，性不畏人，犯之则令人寒热，名曰山臊。人以竹着火中，烞熚有声，而山臊惊惮远去。”
这也是爆竹起源最早的记载，说明当初古人燃竹而爆，就是为了驱吓危害人们的山魈。据说山魈最怕火光和响声，所以每到除夕，人们便“燃竹而爆”，将山魈吓跑。这样年复一年，就形成了过年放鞭炮、点红烛、敲锣打鼓欢庆新春的年俗。
如果说，鞭炮是为驱赶山魈，红包则是为孩子们所准备的。红包，又名压岁钱。原本书写为：压祟钱。
相传古时候有一种身黑手白的小妖，名字叫“祟”，每年的年三十夜里出来害人，它用手在熟睡的孩子头上摸三下，孩子吓得哭起来，然后就发烧讲呓语而从此得病，几天后热退病去，但聪明机灵的孩子却会变成痴呆疯癫的傻子。人们怕“祟”来害孩子，就点亮灯火团坐不睡，称为“守祟”。
由此，“祟”的本义在中文中特指鬼怪或鬼怪害人，也引申为行动诡秘，不正当的行动。从字形来看，属于会意字，在古语中，“示”字与鬼神有关，“祟”字从“示”上有一个“出”，表示鬼神出来作怪，本义为：鬼神制造的灾祸。如：祸祟（灾祸），祟恶（指鬼神所作祸害）又如现代词语：鬼鬼祟祟；暗中作祟；私心作祟等等。而在《战国策•齐策》中也有：“寡人不祥，被于宗宙之祟，沉于谄谀之臣，开罪于君。”
相传有年除夕，一对夫妇怕“祟”来害孩子，不敢让孩子早睡，就用红纸包了八枚铜钱让孩子玩。等孩子睡着，包着的八枚铜钱被放在枕边。夫妇二人不敢合眼，挨着孩子长夜守祟。半夜，“祟”来了，当它用白手摸孩子头时，孩子的枕边裂出一道亮光吓跑了祟。于是用红纸包八枚铜钱吓退祟的事从此流传开来，人们纷纷效仿，年夜饭后将铜钱用红纸包好放在孩子枕边，因“祟”与“岁”谐音，随着岁月的流逝就被称为“压岁钱”了。
在中国历史上，很早就有压岁钱。最早的压岁钱也叫压胜钱，或叫大压胜钱，这种钱不是市面上流通的货币，是为了佩带玩赏而专铸成钱币形状的避邪品。这种钱币形式的佩带物品最早是在汉代出现的，有的正面铸有钱币上的文字和各种吉祥语钱币正面一般铸有“万岁千秋”、“去殃除凶”等吉祥话和龙凤、龟蛇、双鱼等吉祥图案。
由此可见，在不可控因素诸多的环境中，古人对自身的安全无法保障，从而想出种种方法来驱逐鬼怪，于是也就产生了春联，爆竹，窗花以及压岁钱。
