关于慈禧是哪里人，以什么方式入宫的，一直以来也是个值得争议的问题。尽管谈不上是清宫谜案，但在民间却有不少的传闻，其中有一个故事影响力最大。
故事说，慈禧原本生长在江南，咸丰初年被选入圆明园当宫女，被编在了“桐荫深处”这个地方。有一次，咸丰帝到圆明园去，突然听到有人在唱江南小曲，听到这个曲调，咸丰感到很好奇。第二天，他又到桐荫深处去，又听到有人在唱，他就问随从唱歌的人是谁？随从说是这是宫女兰儿（慈禧的小名），于是咸丰就把兰儿叫过来，问了几句话后，就让他坐在廊栏上唱歌。咸丰听了一会儿，感觉口渴要喝茶，可是那个时候，太监都不在身边，兰儿自己沏茶给咸丰喝。从此以后，兰儿被咸丰看中了。
这个故事听起来似乎挺像那么回事，其实很多地方都有破绽。说慈禧是以宫女的身份入宫的，这完全不符合历史实情。按照清代制度，入宫的女子无非通过两种渠道：一种是秀女，是八旗做官人家的女儿，被选中以后，就封为妃嫔留在宫中，永远不准再嫁。一种是宫女，是内务府包衣的女儿，她们被选入宫中后是婢女。
显然，秀女和宫女的性质是完全不一样的，秀女是主子，宫女是奴婢。虽然作为奴婢的宫女，也有可能在皇帝临幸以后成为主子，但纵观清代历史，这样的例子少之又少。绝大多数宫女都是在到了服役期后退回本家，可以再嫁，这个年龄大致在25岁左右。
慈禧，姓叶赫那拉，生于道光十五年十月初十日，算起来，她比咸丰小四岁。我们知道，那拉氏是满洲八大姓之一，早在努尔哈赤时期就是满洲贵族。从清朝档案中可以看出，慈禧的上三代都是清朝的中级官员，算不上显赫，却也是官宦之家，入宫以前，慈禧 一直居住在北京四牌楼劈柴胡同。
慈禧年幼时发生了一件改变家族和她自身命运的变故。原来，在她曾祖父时代，道光皇帝清查户部亏空时，发现账面记录和实际存银相差925万两之多。道光帝断定这些差额是被库丁贪污了，可因为时间相隔太长，最后竟也没能查出个眉目。
道光帝是清代帝王中最节约的，对于银子他从来也不含糊，于是盛怒之下，下令曾经担任过户部库员的官员按数赔，并且按照在职年份，每个月分摊1200两，如果这个人已经不再人世，那么就由他的子孙后代减半代赔。不幸的是，慈禧的曾祖父在道光朝做过银库的员外郎，一共任职三年，按规定，他要赔偿43200两，但当时他也去世，因此按照减半的规定，赔银21600两。
这笔冤枉钱最终由慈禧的祖父景瑞偿还，并且朝廷下令让他在两年内赔完。可景瑞超过了期限还是没能赔出银子，所以按罪被关入刑部大牢。慈禧的父亲惠征见老爹被关进监狱，不得不变卖家产，把景瑞从牢中给你保了出来。经过这次变故，那拉氏家道中落，生活越来越拮据。
慈禧十七岁被选中进入皇宫，或许这件事成了那拉氏家族大的一种解脱，对慈禧寄予了厚望，也为日后平步青云奠定了重要的契机。咸丰二年（1852年），当那拉氏被封为兰贵人的时候，惠征刚刚从山西任职归来，他兴高采烈地把女儿送到宫中，又趾高气扬地带着家眷南下，到安徽芜湖接任池宁太道。
可好景不长，惠征便去世了，终年只有四十九岁。可那个时候，慈禧早已入宫，不能南下奔丧。了解了慈禧这段简史后，就明白了慈禧是秀女的身份入宫的，而且从她入宫前状况来看，她的祖籍就是在北京。
