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如果你第一次看到鸭嘴兽，如果你不了解它，你一定会认为这是有人搞的恶作剧。鸭子的嘴和海狸的身体就像老鼠压蛇头一样奇怪。但这种动物是真实存在的，它是世界上已知的最古老的哺乳动物。

怪异的“缝合怪物”

鸭嘴兽全身覆盖着柔软棕色的浓密短毛，四肢短小，五趾带钩爪，趾间有薄蹼，形似鸭脚。它全身覆盖着柔软的皮毛，像一件很好的防水外套，嘴巴极其宽大扁平，像面具一样装在头上。它看起来像鸭嘴，质地柔软，像皮革。

18世纪，由于当时英国生物新发现的热潮，鸭嘴兽这种奇怪的生物从澳大利亚被制成标本，邮寄回英国，寄给英国植物学家和动物学家乔治·肖。当时，这位著名的科学家认为这只是人们为他制作的一个恶作剧道具。于是乔治·肖当时就把这个标本的嘴和脸切开了，他想看看这个“缝纫怪物”里面有没有针和线。

乔治·肖的想法不无道理。一方面，由于活体不能长途运输，标本在某种程度上显得不真实；另一方面，鸭嘴兽奇怪的形状真的很像一个人用针线在海狸身上缝鸭子的嘴。

然而，2008年，关于鸭嘴兽“缝合怪”的研究有了最新成果。经过澳大利亚、英国、美国和其他国家的100名科学家多年的努力，鸭嘴兽的基因组终于被测序出来。根据研究，鸭嘴兽大约有18500个基因，22亿个碱基对中80%的基因属于哺乳动物，其余的则表现出爬行动物和鸟类等非哺乳动物的特征。

从这里来看，鸭嘴兽确实是另一种“缝合怪”，但遗憾的是，这些基因为什么会放在一起还没有研究结果。科学家有很多推测，但一直没有定论。

产卵，胎生？

鸭嘴兽的繁殖方式非常奇怪。它们产卵，但在幼仔孵化后，它们哺乳。一开始，动物学家相当困惑:到底该不该把它归为哺乳动物？

当然，现在我们知道鸭嘴兽确实是哺乳动物。但还没有完全进化，属于介于卵生动物和哺乳动物之间的“卵生哺乳动物”。

春天是鸭嘴兽生孩子的季节。繁殖季节，成年鸭嘴兽会用前脚的宽指甲在河岸上挖一个特殊的洞，然后雌性会挖一个相当于16米长的山沟，里面会铺上湿草，里面有一个或多个小巢。

鸭嘴兽在它的巢里产卵，一次只有两三个。产下的卵比麻雀卵小，相互粘连。鸭嘴兽需要从母亲那里孵化两周才能从蛋中出来，孵化出来的鸭嘴兽还没有完全发育。鸭嘴兽既没有育儿袋也没有乳头。束状乳腺直接开在腹部乳腺区，幼小动物用可伸缩的舌头喂乳腺区的奶。

虽然鸭嘴兽看起来对人和动物无害，但令人惊讶的是，它是少数几种依靠毒液保护自己的哺乳动物之一。

雄性鸭嘴兽的膝背上有一根空心形的刺，用后腿刺敌人时会释放毒液。雄性鸭嘴兽会在交配季节通过分泌毒液来宣誓它的统治地位。

鸭嘴兽的毒素是一种综合性毒素，其中只有三种毒素是鸭嘴兽本身特有的。剩下的毒素可以在自然界的其他动物身上找到，比如海星、海葵和蛇。

不同毒素的组合会引起中毒动物的炎症、神经损伤、肌肉收缩和血液凝固，并杀死较小的动物，但对人类没有剧毒。一般情况下会引起剧烈的疼痛，神奇的是毒液会增加人体的疼痛程度，原本轻微无反应的疼痛会被放大，这种情况会持续数周至一个月。

鸭嘴兽的鸭嘴其实是它的第三只眼。在水中游泳时，鸭嘴兽的眼睛、鼻子和耳朵实际上都是闭着的。对外界来说，它只能通过自己宽大的鸭嘴感知周围的环境。

起初，人们对这种情况感到困惑，直到1960年，科学家才解开了这个谜题:鸭嘴兽的嘴其实是一种电感器件，鸭嘴兽的表面布满了感应腺的“电子接收器”，可以探测到周围的电子，任何电子波动都逃不过它的探测。

无论什么动物，甚至我们人类，都有一定程度的电场。我们运动的时候会带出电子的波动，鸭嘴兽的鸭嘴就能察觉到这种波动，从而确定动物的位置。

这个奇怪的功能后来被科学家模仿和借鉴。在设计传感器时，参考了鸭嘴兽的嘴的结构。

根据对化石的研究，科学家认为鸭嘴兽是1.5亿年前起源于所有其他哺乳动物的原始物种的少数幸存后代之一。通过对比现在鸭嘴兽的解剖和古代鸭嘴兽化石，发现这种动物的古今特征几乎没有区别，这是由于其生活环境的稳定性。

鸭嘴兽是澳大利亚特有的物种。但它被发现后，因为保暖度高，刚开始它的皮毛被大量捕杀了很长一段时间，导致数量大减，现在濒临灭绝。现在澳大利亚政府已经开始采取人工干预来保护和恢复这一独特物种的数量。

鸭嘴兽的存在对生物学有着重大而独特的意义。它代表了水生哺乳动物向陆生哺乳动物、产卵哺乳动物的过渡阶段，在一定程度上对研究哺乳动物的起源具有重要意义。