学过书法的人，大部分都知道颜筋柳骨。所谓“颜筋”，指的就是唐代著名书法家颜真卿的字体特征。他的字体，雄浑丰润，每个字体，不论笔画，还是间架结构，都如人之青筋，显得饱满敦厚。
而柳体字则不同，体态精瘦又不失风骨。一直以来，颜真卿最为人称道的，是他书法家的身份，却鲜少有人知道他在安史之乱时，曾统兵二十万与安禄山大战。
颜真卿家道中落，三岁时父亲便离他而去，全家十几口人都是靠亲朋好友接济。尽管这样，但颜真卿仍然坚持刻苦学习，没有条件买纸和笔，就用黄土加水调成稀泥。行人惊讶地问他：“何不以笔墨习字？”他答：“家贫，不忍母亲烦忧。”
他终身谨奉礼义道德，践行《颜氏家训》。五世祖颜之推尊佛崇道，曾祖颜师古也是奉佛的居士，所以颜真卿在家风的熏陶下，从小就与佛教结下了不解之缘。
考取进士之前，他经常住在寺内，久而久之，对佛、道教义都有研究。后世流传下来有关他的碑刻中，《麻姑仙坛记》记录的是关于仙女的传说，《李玄靖碑》记载的则是道士李含光的生平，而《多宝塔碑》、《八关斋会报德记》、《文殊帖》都是与佛教有关的。
颜真卿十八九岁的时候曾生过一场大病，请遍名医一直没有好。恰逢此时一个自称“北山君”的道士来到颜真卿家中，拿出一颗药丸给他，颜真卿服下后立马就好了。
道士还对他说：“你清正孝廉的名声天界都已知晓，你不应该在人世间的宦海沉浮，你该去的是天上的仙宫。如果你一定要在人间过完百年，务必要修身自律，辅佐君王。离世时，即可得道成仙。百年之后，我来接你。”
说完，道士又送给他一粒仙丹，转瞬间不见踪影。
此后，颜真卿更是留心修仙学道，与道士以及张志和、陆羽等人都成了好友。
公元734年，颜真卿高中进士甲科，正当他春风得意时，意外却突然来临——颜母去世，于是他便赶往洛阳，为母服丧三年。之后颜真卿陆续担任朝散郎、秘书省著作局校书郎。
公元746年，升任长安县县尉，散官加通直郎。颜真卿在任时，秉公为民，清廉守纪，深受百姓爱戴。朔方有一个县令叫郑延祚，兄弟三个全部是当官的。然而，母亲死了三十多年，一直没有安葬，兄弟几个推来推去。
颜真卿生平最恨不孝之人，他得知此事后，向朝廷弹劾二人，最终朝廷罢免了他们，并且下诏此生不得为官，听闻此事的人，都感觉到害怕。
《新唐书·卷一百五十三·列传第七十八》记载：“复使河东，劾奏朔方令郑延祚母死不葬三十年，有诏终身不齿，闻者耸然。”
颜真卿清廉守法，一心为民着想，这样的性格若无后台，那便注定无法在官场生存。
在他多次弹劾官员后，便成为奸臣的眼中钉，没过多久，便在杨国忠的操控下，被贬为平原郡太守。
兜兜转转宦海沉浮，颜真卿终究是没有改变那个性子。
公元753年，45岁的颜真卿来到平原郡任职，这里便是安禄山的辖区，安禄山当时已经是打算造反了。颜真卿一到任，没过多久就发现了蛛丝马迹，推断安禄山此人有不臣之心。
于是就以天气不利，城墙损坏为借口，加固城防，疏通护城河，同时暗中招兵买马。安禄山也对这个中央过来的颜真卿，有点不放心，经常来试探他。为了打消他的疑虑，颜真卿便整日游山玩水，吟诗作对。这么一来，安禄山就放下心来，觉得这就是个穷酸腐儒，一介书生。
公元755年，安禄山以“忧国之危“奉密诏讨伐杨国忠为借口，在范阳起兵，安史之乱爆发，因为事先并无任何消息，河东各郡县相继沦陷。
而颜真卿的平原郡，因事先有所准备，所以逃过一劫。同时，颜真卿又联络各地义军，十七郡响应，推举颜真卿为主帅，各地兵马共计二十万，声势颇壮。
皇帝听此消息后，下令加封颜真卿为户部侍郎。随后颜真卿首战告捷，击败安禄山派来的两万大军，成功保卫了平原郡。
洛阳被叛军攻占后，安禄山命段子光带着郡守李憕等三人的头颅到河北示众，想以此威逼各郡投降。段子光带着三具头颅，前来招降颜真卿。
颜真卿忍住悲痛，当着众将士的面，说自己和这三个人是老朋友，这三具头颅是假的，并将段子光腰斩，然后藏起三人的头颅。等到军心稳定，颜真卿才让人用草作身，缝补躯体，祭奠三日之后，安葬于城外。
之后，颜真卿和从兄颜杲卿共同讨伐叛军。没想到颜杲卿不幸被俘，安禄山当众把他儿子的头颅割下来，颜杲卿宁死不降，竟被五马分尸，悲壮殉国。
史书记载，“颜氏一门死于刀锯者三十余人”。
几年以后，颜真卿才找到颜季明的头骨和颜杲卿的部分尸骨，肝肠寸断，他悲痛难忍，写下被誉为“天下第二行书”的《祭侄文稿》。
后来，安禄山部下平卢节度使想要归顺朝廷，颜真卿便派人假装送去物资，为了不被对方怀疑，他送长子颜颇随行充当人质。当时很多人都劝他不要冒险。但为顾全大局，颜真卿还是毅然决然派长子前往。
随后两人失去联系，后传颜颇已死，颜真卿悲痛不已。时隔二十年，颜真卿才与颜颇重聚。
“安史之乱”平定后，朝廷论功行赏，颜真卿升任授刑部尚书，但是由于他甘毅正直的个性，被宰相嫉恨，几个月以后又被贬斥。
公元762年，唐代宗即位，颜真卿被任命为吏部尚书。也就是相当于今天的中央组织部部长，可谓是位高权重。
颜真卿历仕玄、肃、代、德四朝，帮助朝廷整顿朝纲，弹劾不法。然因其过于刚正，事非直道不机于心，为奸佞所不容，几次被贬斥外放。在外兜兜转转十余年，才返回朝中。
颜真卿四任御史大夫、六任六部尚书，官至太子太师，爵封鲁郡开国公，世人尊之为“颜鲁公”。因官场斗争，不愿与奸人为伍，最终被杀害。死后，唐德宗为他废朝五日，追赠司徒，谥号“文忠”。
千年之后，当我们临摹《多宝塔碑》之时，是否能想到颜真卿也曾金戈铁马，统率万军呢？
参考资料：《旧唐书》《新唐书》
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