上元节是人们熟悉的元宵节，中元节就是七月半“鬼节”，而下元节则是农历十月十五，也是我国一个重要的传统祭祀节日。
每年的“中元节”、“下元节”母亲都敦促我买几刀草纸烧烧，祭奠一下先人。对于“中元节”、“下元节”，我们这边人称之为“鬼节”，有句商家广告语也是谚语说：“七月半，十月朝（半），家家门前把香烧”，为什么“中元节”、“下元节”是“鬼节”呢？有什么典故呢？在“文革”期间没有人告诉我，母亲也不说，只是告诉我祭奠家中去世先人，也烧一点草纸冥币给没有后人的“孤魂野鬼”。我弟弟们认为这是“迷信”，说什么也不愿意烧香，只有我每年按母亲的吩咐祭奠一下，我认为这是传统“孝”文化，是对先人的缅怀和感恩，是寻根行为。
后来“文革”结束了，母亲才告诉我，“中元节”为什么做为“鬼节”传承。传说阴间每年七月十五“鬼门”是打开的，阎王爷允许鬼魂们纷纷回到阳间家中，看看自己家中子孙后代，接受后代祭祀，另外，接受后人的祭祀祭品，拿回阴间使用。所以，这天必须要有祭祀祭品献给先人，但现在农村也只是烧一点冥币和草纸了，燃放鞭炮。那些没有后代的“孤魂野鬼”只得去各家各户门前去抢冥币，非常可怜，所以，每年祭奠，各家都另外烧一堆给“孤魂野鬼”，告诉他们不要与先人争抢。后来，我查阅史籍典故，这“中元节”可能与道教、佛教都有渊源，最初可能是道教徒、佛教徒弘扬“孝”文化和劝人向善的一种仪式。比如说，现在我们这里佛教居士、佛教徒对庙里主持、方丈、僧尼的话言听计从，师傅说让干啥就干啥，这“中元节”可能是道教信徒和佛教徒们祭祀活动慢慢演变而来。是告诉人们不要数典忘祖，对先人要有感恩、敬畏之心。
我们这边人习惯性称“七月半”，没有人知道是“中元节”。过去那种隆重祭祀已经没有了，现在的人祭祀也只是一个仪式感，没有了虔诚，没有了愿望，也没有了缅怀，就是一种仪式。不过还有一句农谚世代相传。我们这边人称田坝、田埂为“田坎”，有一句谚语：“七月半，看牛伢子靠田坎”，意思是到了七月半，天气渐凉，夜晚有寒意了，放牛的娃娃们躲到田坝、田埂上避风御寒了。到了“中元节”之后，副热带高压退出中国大陆，南方暖湿气流减弱，长江中下游及其以北地区，可能受西北气流控制，空气干燥，雨水偏少，但天气渐寒。人们需要补充“秋膘”过冬，开始秋季进补。农历七月十五之后长江中下游地区开始种植萝卜白菜，大田作物进入收获期。
七月半“中元节”祭奠先人焚烧草纸和冥币需要用农村人烧火的火钳子画圈，并口中念叨“某某先人来拿去”，据说火钳子被火炼过，又是金属制作，“孤魂野鬼”不敢，也进不了火钳画的圈圈，但会另烧一堆草纸冥币给“孤魂野鬼”。祭祀在傍晚进行，也就吃晚饭之前，日落之后。但在过去农村人还放“孔明灯”、“放河灯”习俗，属于祈愿吧？！“中元节”是道教的叫法，佛教七月十五是“盂兰盆节”，而民间称之为“鬼节”，足见农历七月十五是儒释道“三位一体”的节日，但各有不同过法。
