《史记》中载有九侯，与西伯侯、鄂侯同为商末“三公”，这说明商代有个九国，且地位较高。据姓氏古籍记载商代九国由夏朝九吾氏发展而来，其实甲骨文中也有“巫九”的记载，郭沫若认为可作人名，有可能是来自九族在商王室任职的巫人（事神之人）。关于九侯，《战国策》又作“鬼侯”，故有说法认为九国，即鬼国，也就是《易经》和《竹书纪年》等古籍中记载的鬼方。鬼方是西北方的一支游牧民族，常年神出鬼没的骚扰中原，是商代一大顽敌，曾严重干扰商早期的统治，直到武丁时才将它彻底肢解，鬼族四分五裂，从此沉寂。但进入西周时又有一支再度崛起，周康王时又被周族驱逐（西周《小盂鼎》），最终消声匿迹。不过本文不认为九国是以上所说的鬼国，其实“九”和“鬼”意义相近。“鬼”指神灵，表示至高无上，而“九”是数字单字中最大的数，也象征第一，古代常用“九”代表极限，如“九五至尊”，“九五”在卦象中为最上爻，两字可通用。
九国的封地虽然无法确定，但大致位置还是有迹可寻的。《括地志》云：“相州滏（fǔ）阳县西南五十里有九侯城，盖殷时九侯城也。”滏阳县，即今河北磁县，位于殷都安阳西北部；南北朝时学者徐广对“九侯封地”有注：“邺县有九侯城。”邺县，即今天河北临漳县境内邺城遗址。其实以上两地相邻，同在安阳以北一带，或为旧时同一地。
古籍中记载的九国大致位置
“九”的甲骨文一般有两种说法，一说跟某种游行动物有关，比如虫蛇类，古人观察虫蛇钻洞，激发族人的探索进取精神，这过程是曲折的，神秘的，更是刺激的，故《广雅》说：“九，究也。”有穷追不舍的意思吧；另一种说法认为“九”的甲骨文像一只弯曲的正在作业的手臂，它来源于远古时期族人的生产劳动，“九”字体现的是一种“伸展的臂力”，故“九”字引申为一种持久的、长远的、极致的。其实两种说法只是造字本义不同，意义是相通的，都要强调的是一种探索、进取的阳刚之气。所以“九”主阳，为阳极，古人以偶数为阴，奇数为阳，故“九”成了奇数最大。早期九族的起源或于此相关。
九的甲骨文
九国是商的臣属国，与西伯侯姬昌、鄂侯并起并坐，据说是商末两代王为了稳住后方的一个政治手段，好腾出空间去攻打东夷。《史记·殷本纪》记载：“九侯有好女，入之纣。九侯女不喜淫，纣怒，杀之，而醢（hǎi）九侯。”意思是九侯有个如花似玉的女儿，九侯将她献给了纣王，或以此讨好纣王吧。可天不遂人愿，纣王生性淫荡，九侯女却是个正儿八经的女儿家，只可惜年纪小不懂政治上的利害。对于纣王的花花肠子，她拒绝配合，纣王大怒之下杀了九侯女，不解气，干脆连同九侯一并杀了，而且把他剁成肉酱。类似事件也有不同说法，《战国策》是这么说的：“鬼（九）侯有子而好，故人之于纣，纣以为恶，醢鬼（九）侯。”意思是九侯自认为自己的女儿长得娇美，为了讨好纣王，将女儿献之，纣王却认为她长得丑陋，于是把九侯醢了。不管怎么说，有一点不变，九侯拍马屁拍到了马腿上，九侯过于精明，结果反被精明所害。
古代醢刑
九侯虽死，九国应该还在，九国的结局史书没有记载，但《史记》中已透露出了端倪，纣王醢九侯、脯鄂侯、囚文王，无疑用拙劣的手段将三公族人捆绑到了一起，信仰一致。很有可能，武王起兵时，九国族人协同周族灭了商朝。九国的最终去向不明，其族人为九氏，形成九姓；传说九国族人有一支为了避难加“人”为仇姓，成为后世仇姓主要来源。
